— Нет! Ураган не даст им…
Глаза Владыки вспыхнули.
— Существует предел всему, Конрад, и даже моим возможностям! И твоим — тем более. Игру выиграет самый выносливый. Чему-чему, а выносливости можно поучиться у людей, Конрад!
— Я их раздавил, смял! — воскликнул Конрад. — Город мой.
Владыка покачал своей черной головой и печально посмотрел на ученика.
— Ты усвоил все уроки, кроме одного, самого важного. Никогда не считай свое положение полностью безопасным. Никогда! Ты можешь взять коня или слона, а тебя поразит простая пешка!
— Никто не может поразить меня! — сказал Вулкан с вызовом. — Я… сильный!
— Четверо уничтожат тебя, — тихо сказал Владыка. — Они уже приближаются к замку. Четыре фигуры: слон, ладья, конь и пешка. Сами не сознавая того полностью, они сошлись в смертоносной комбинации, Конрад. Я сделал все, чтобы их остановить, но они выдержали… И они приближаются. Мы все еще способны их уничтожить. Мы все еще можем выиграть в этой партии, но ты должен знать, откуда грозит опасность…
— Мы? — Вулкан стряхнул с плеча руку Владыки. — Мы? Разве ты не слышал, чье имя кричали они? Кого называли Хозяином? Меня! Принца Конрада Вулкана! Короля вампиров! Они признали Во мне высшую силу!
— Я дал жизнь тебе и твоему племени. Я научил тебя секретам власти, которыми ты теперь хвастаешь, магии Абанер, Нектанебус и Соломона. Я показал тебе, что значит быть королем. Но ты уязвим, Конрад, ты также уязвим…
Вулкан холодно смотрел на учителя, потом спросил:
— Кто осмелится испытать меня?
— Четверо людей.
— Четверо людей? — с презрением переспросил Вулкан. В усмешке показал он свои клыки. — Ты не знаешь, какова численность моей армии сейчас. Прежде, чем зайдет солнце, я буду командовать двумя миллионами! А завтра ночью… — Он поднял руку, сжал кулак, глаза его горели бешеным зеленым огнем. Потом усмешка его внезапно исказилась гримасой осознания. — Ты… боишься, не правда ли? Ты испугался? Чего? Тех четверых? Почему? Ты ведь мог бы найти их и разорвать в клочья?
— Потому, — тихо сказал Владыка, — что наш противник использует их, действует через них, подобно тому, как используем мы наши фигуры. Я… не могу… коснуться их…
— Ты боишься! — закричал принц. — Ну, а я не из трусливых. Теперь я знаю все, что должен знать, и меня зовут мои войска, и мы продолжим наступление! Теперь нас никто не остановит. Может, ты боишься… — Он замолчал, его поразила крамольная мысль. Но он понял, что теперь знает правду, и слова сами сорвались с его губ. — Ты испугался меня? Не правда ли? Ты боишься, что я стану слишком сильным? Ты не хочешь, чтобы я узнал…