И так продолжалось год за годом. Целая цепь влиятельных и жадных людей. Еще один офицер мафии, потом директор киностудии, потом глава фирмы грамзаписи, который грабил своих компаньонов. Именно с ним и была Соланж в Лас-Вегасе, когда встретила Веса. Денег у него было немного, но их должно было хватить, чтобы пережить черную полосу, начавшуюся после отмены второй серии его шоу. Он искал развлечений и поэтому согласился на партию в покер в «Хилтоне». Среди игроков был и хозяин Соланж. Во время игры она сидела за его спиной. Вес помнил, что на щеке у нее был синяк. Удача этому парню начала изменять. Потеряв первые тридцать пять тысяч долларов, он отвел Соланж в соседнюю комнату и устроил ей там скандал. Когда они вернулись, глаза ее распухли и покраснели. Глава фирмы грамзаписи начал по-настоящему потеть. Спустя три часа игра велась уже лишь между Весом и им. Перед Весом возвышалась гора красных фишек, в глазах пластинщика читался животный страх. Но он желал продолжать игру, и она продолжалась, пока у него не осталось ни фишек, ни денег, ни ключей от голубого «кадиллака». Вес хотел на этом прекратить игру.
— Сидите! — завопил партнер. — Я скажу, когда игра будет кончена!
— Но ты ведь пустой, Морри, — сказал один из зрителей устало. — Бросай.
— Заткнись! Сдавайте карты… Сдавайте!
— Но у вас ничего нет, — сказал Вес. — Игра кончена.
— Нет, не кончена! — Его партнер повернулся и схватил Соланж за плечо. — Я ставлю ее в залог!
— Что? Не глупите!
— Думаете, я глуплю, Ричер? Слушай, сопляк, эта сука на вес золота. Она знает такие штуки, о которых ты даже не слышал! Она может тебе такое сделать…
— Слушайте, мне кажется…
— Брось увиливать, сопляк! Что ты теряешь? Ты ведь уже плаваешь в моих деньгах!
Вес на миг задумался, взглянул на прекрасное, обезображенное синяком лицо сидевшей перед ним женщины. Он подумал о том, сколько раз ей приходилось выдерживать скотство этого человека. Потом он сказал:
— Я принимаю эту гарантию под сумму в пятьсот долларов.
Соланж едва заметно согласно кивнула ему. И десять минут спустя все было кончено. Вес сидел, глядя на великолепный королевский флеш. Глава фирмы грамзаписи вскочил со стула и схватил Соланж за лицо, сжав ее подбородок так, что она застонала.
— Убери лапы, сукин сын, — спокойно сказал Вес. — Ты портишь мой выигрыш!
Тут парень совсем потерял самообладание и принялся угрожать Весу, что он использует все связи, что у Веса теперь никогда не будет нового контракта ни с одной из фирм грамзаписи. Кто-то дал бедняге выпить и выставил из комнаты. Вес долго сидел, глядя через стол для покера на лицо Соланж, не зная, что ему теперь делать или говорить. Она прервала тишину первой: