Грир придушенно вскрикнула, когда доходяга пролетел около метра и приземлился на бок. Паренек сморщил от боли лицо, свернулся в клубок и обхватил руками тощую грудь.
Грир метнулась вперед, склонилась над ним и нежно коснулась плеча.
– Сильно ушибся?
– Оставьте, – пробрюзжал граф. – Его нужно проучить. Будет знать, что случается, если относиться к своим обязанностям спустя рукава.
Грир подняла на него гневный взгляд:
– Вы подлец! Он всего лишь ребенок.
– Не суй свой нос в чужие дела, женщина, и следи за языком, когда обращаешься ко мне. Радуйся, что тебя сюда вообще пригласили.
Сев низко прорычал:
–Не грубите мисс Хадли.
Лицо мальчика вспыхнуло одновременно от боли и смущения, пока он силился встать. Он поднял подозрительно влажные глаза на своего обидчика:
– Дочка сбежала с конюхом, оттого-то вы и злитесь!
Граф выпучил глаза.
– Ты, наглый щенок! – Он бросился на мальчишку, намереваясь ударить того наотмашь.
Грир вмешалась и загородила собой паренька.
– Вы больше не причините ему вреда.
Граф потряс толстым, как сосиска, пальцем у нее перед лицом:
– Я тебя предупредил…
Прежде чем он успел закончить фразу, Сев двинулся вперед и ловким ударом кулака в лицо сбил графа с ног. В конюшне раздался хруст ломающегося носа.
Граф с глухим стуком приземлился на зад.
У Грир челюсть отвисла. Она что, только стала свидетельницей, как Сев ударил джентльмена в защиту слуги?
– Зачем вы ударили? – придушенно вскричал граф. Хоть он и зажал пострадавший нос, струйки крови просачивались между плотно сжатых пальцев.
Сев пожал плечами:
– Никогда не нравились мужчины, запугивающие детей и женщин.
– Что ж, тогда можете забыть о руке моей дочери!
Сев тихо усмехнулся.
– Даже если бы я все еще намеревался жениться на вашей дочери, она, вероятно, на пути в Гретну, чтобы выйти замуж за вашего же грума.
– Я аннулирую этот брак! – закричал граф.
Сев снова пожал плечами и взял Грир за локоть.
– Что вы будете делать, меня не волнует – разве что снова станете бить какого-нибудь слугу в моем присутствии или так неуважительно разговаривать с мисс Хадли.
У Грир закружилась голова. С чего принцу волноваться, как к ней обращаются остальные?
– Парень, ты как, поправишься? – спросил Севастьян мальчика, таращившегося на него с обожанием.
Тот закивал рыжеволосой головой.
– Благодарю вас, милорд.
Сев взъерошил парню волосы.
– А теперь дуй отсюда.
Все еще пораженная тем, что только что развернулось на ее глазах, Грир смотрела, как мальчик резво понесся на тонких как прутики ногах.
– Пойдем! – Сев схватил ее за локоть. Прикосновение было легким, но обжигающим. Через ткань платья она ощущала отпечаток каждого пальца.