Я поспешил успокоить его.
– Ты, Николай, не переживай, успеем и на то, и на другое.
– А как насчёт погони, стрельбы, будут? – прямо заглядывая мне в глаза, радостно воскликнул Николай.
– Заранее не обещаю, но думаю, не пожалеешь. Будет что воспоминать. Ещё может, будешь рассказывать своим будущим внукам и правнукам.
– Тогда едем! – и довольная улыбка появилась на лице.
* * *
Через полчаса мы уже держали путь в хутор Чугунов. О дорогах с твёрдым покрытием в сельских местностях приходится только мечтать. Но сельские жители не теряют надежды, что, когда-нибудь их мечты сбудутся.
Стояла июльская жара. Ветра не было. Пыль от колес поднималась высоко над землёй, и шлейф её далеко тянулся за машиной. Как бы плотно не были закрыты окна и двери, пыль всё равно заполняла кабину. Шестьдесят километров мы преодолели за час десять минут и в час дня прибыли в хутор Чугунов.
Конечно, по прибытии в хутор я первым делом хотел бы искупаться. Неважно, где: хоть в пруду, хоть в речушке, чтобы смыть дорожную пыль и освежиться. Но, подумав, всё же сначала решил посетить опорный пункт милиции, где должны быть, по моим расчётам, оперативники.
– Искупнусь вечером, – решил я и попросил водителя поехать к опорному пункту милиции.
Я не ошибся. В опорном пункте находились оперативник Дмитриченко и Владимир Иванович из управления. Увидев меня, Дмитриченко воскликнул:
– Ты каким образом оказался в этих краях? Тебе тоже не терпится быстрее поймать беглецов?
– Джек Фёдорович, ты сначала поздоровайся с человеком, а потом уже задавай свои никчёмные вопросы: почему? как? зачем?
– Ну, здравствуй, Рудольф! – и кинулся обнимать меня.
– Так-то лучше! А то, каким образом? Какими судьбами? Нет бы сначала спросить: Рудольф, ты обедать хочешь?
– Правда, ты обедать хочешь?
– Ну вот, теперь всё как должно быть у нормальных людей. А вы сами обедали, Джек?
– Нет, мы надеялись, что участковый организует, но пока его нет…
– Я понял, Джек. Потом всё расскажете. А если участковый не найдётся до вечера, так и будете сидеть голодными? Так не пойдёт! Сейчас давайте решим так поедем в колхозный стан. Там пообедаем и за обедом решим текущие вопросы. Ну как, согласны?
– Мы-то согласны. Рудольф, там, на стане, нас ждут? – вытаращив глаза на меня, спросил Дмитриченко, как будто бы нас туда никто не приглашал.
– Ждут, ждут, Джек Фёдорович, – спокойно ответил я. – Как говорят в народе: не имей сто рублей, а имей сто друзей. Слышал такую поговорку?
– Ну, слышал. Что из того? – всё ещё не веря моим словам, пролепетал Дмитриченко.
– Ладно, успокойся, по дороге сюда случайно встретил главного агронома этого колхоза Пётра Ильича, моего давнего знакомого, и он пригласил на обед всех. Он знает, чем вы тут занимаетесь. Он даже хотел прислать за вами машину, а тут я встретился. Вот и просил приехать на обед. Ну что, поедем?