– Пропустите меня! – скомандовал он и протиснулся в образовавшийся коридор. – Миша, твой подарок выпал из мешка, он лежал под лестницей.
Мальчик взял книгу.
– Это… да это же «Маленький принц» Экзюпери! – воскликнул он.
– Будешь читать детям вслух, – снова скомандовал директор и окинул воспитанников строгим взглядом.
Казалось, он хотел сказать что-то еще, но ничего не сказал и ушел. Глядя ему вслед, Настя думала: зачем он всегда старается быть строгим? Ведь он добрый.
Наверняка дядя Рома передал ее просьбу маме – не мог не передать. Но мама по-прежнему приходила только ночью и на просьбы прийти днем печально улыбалась. На следующий день Настя впервые услышала сказку о Маленьком принце. Что-то смутное шевельнулось в ней, она побежала к себе, вынула из-под подушки лисенка и еще долго-долго смотрела на него. Ей казалось, что она уже слышала эту сказку, но то был другой голос… Она спросила у лисенка, откуда он пришел, но лисенок молчал…
Сказка так понравилась детям, что директриса купила много экземпляров и раздала тем, кто умел читать или знал буквы, – так у Насти появилась своя собственная первая книжка.
Она удалялась от берега, и вода уже не казалась холодной. Сзади раздался плеск – кто-то плыл к ней. Она обернулась – это был парень, тот самый, что рисунки собирал. Она поплыла быстрее, добралась до буйка и легла на спину.
– К вам можно? – спросил парень и положил руку на буек.
– Моря на всех хватит.
Она лежала на спине и думала о том, что устала, что задыхается, но не хочет ударить в грязь лицом перед этим парнем.
– Акул не боитесь? – спросил он.
– Нам акула Каракула нипочем!
– Мы акулу Каракулу кирпичом? А по-моему, вы устали.
– Да, я устала, – она взялась за буек обеими руками, – и что с этого?
– Я хорошо плаваю, помогу добраться до берега.
– Спасибо, я сама доплыву.
Парень смутился и замолчал.
– Ну, чего молчите? Спрашивайте. Вы же хотите что-то спросить, разве не так?
– Если вам нужен хороший вид из окна, я могу помочь.
– К себе, значит, приглашаете?
– Да.
– А солдафонки не боитесь?
– Кого?
– Комендантши вашей.
– Нет, не боюсь.
– Неужели?
– Слушайте, я хочу помочь…
– А если я соглашусь?
– Я на это и рассчитываю. Беседка, та, что на вашем рисунке, хорошо видна из моего номера. Сядете на балконе и будете спокойно рисовать.
– Спасибо, я нашла другую натуру.
– Жаль.
– Чего вам жаль?
– Ну… Я хотел помочь.
– Неправда, вы не хотели помочь. Вы хотели весело провести время со мной или еще с кем-то, не важно, лишь бы весело.
– Зачем вы так? – спросил он с обидой.
Он не притворялся, ее слова и вправду его задели. В ней шевельнулось чувство вины.