Всего Владимир Афанасьевич написал около тысячи научных трудов, общий объем их 24 тысячи страниц. Среди них пятитомная «История геологического исследования Сибири». Ни один геолог, работающий в Сибири, не обойдется без этого всеобъемлющего справочника. Материалы для «Истории» Обручев собирал всю жизнь. Он разыскал, описал и оценил тысячи работ, посвященных Сибири, рассеянных по различным журналам, архивам, библиотекам. 2700 страниц в этом огромном труде.
Итак, на счету у Обручева путешествия, отчеты, открытия месторождений, научные труды по различным разделам геологии…
Кроме того, он был преподавателем. Он заведовал кафедрой, сначала в Томске, потом в Симферополе, потом в Москве. И не только читал лекции, но и писал учебники. Тысячи студентов, будущих геологов изучали «Полевую геологию» Обручева и учебник «Рудные месторождения». И сотни геологов Обручев воспитал сам.
Кроме этого, он занимался еще и популяризацией своей любимой наук»- писал заметки для журнала «Природа» и популярные книги «Основы геологии», «О происхождении гор и материков» и другие. И еще раз изложил свои впечатления о путешествии по Китаю в книге «От Кяхты до Кульджи».
И, наконец, Обручев успел еще написать несколько романов для молодежи, в том числе приключенческие — «Записки кладоискателя», «Рудник Убогий», «Золотоискатели в пустыне» и научно-фантастические — «Плутония» и «Земля Санникова» — те, которые вы прочли сейчас.
***
«Плутония» была создана в 1915 году.
В жизни Обручева это был своеобразный период. За несколько лет перед этим ему пришлось расстаться с преподаванием. Ученый с самостоятельным мышлением, критически относящийся к чиновникам от науки, позволявший себе высмеивать в фельетонах начальство, не устраивал царское правительство. Но уволить ученого с мировым именем все же было неудобно. И царский министр Кассо предложил Обручеву перейти в другой институт. Он отлично знал при этом, что в других институтах не было кафедры геологии, а в университеты Обручева не приняли бы, потому что мировое имя и заслуги у него были, но не было диплома доктора наук. И в результате полный сил и энергии ученый, которому еще не было даже пятидесяти лет, оказался на пенсии без определенного дела. Разбор старых материалов, консультации, экспертизы, эпизодические поездки на рудники не могли поглотить все время трудолюбивого ученого. И значительную долю времени Обручев посвятил популяризации геологии. Именно тогда он писал в журнал «Природа» о метеоритах, антраците, глубинах океанов, Кара-Богазе, морских лилиях, землетрясениях и о многом другом.