— Спасибо! — Маша высыпала в чайник заварку, туда же слила воду из обеих кружек. — Еще воды. Вот теперь достаточно. Садитесь — сейчас будет готово.
Только они сели, как на кухню торжественно вошел Руслан. Его вид поразил всех, не исключая его товарищей. На Руслане был новый с иголочки смокинг, отутюженная рубашка и бабочка. Из грудного кармана торчал треугольник белоснежного платка, на ногах поскрипывали новенькие лаковые туфли. В руке Руслана был букет из девяти алых роз. Он протянул его Маше.
— Это мне? — спросила пораженная девушка.
— Конечно, разве вы видите здесь кого-то красивее вас?
— Но откуда он?
— Я чувствовал сердцем, — Руслан прижал к груди ладонь. — Я знал, что вы появитесь сегодня. Скажу больше — я ждал этого дня и считал минуты.
Видя, что на фоне роз листья его салата выглядят не так выигрышно, Костя не придумал ничего лучше, чем сострить.
— Это было видно по твоему утреннему виду.
Руслан бросил на него уничтожающий взгляд.
— Это была моя непростительная ошибка. Прошу извинить меня.
— Я вас извиняю, — улыбнулась Маша и подала Руслану руку.
Тот галантно прикоснулся к ней губами и продолжил.
— Прошу прощения за возможную неловкость моих друзей. Надеюсь, они не испортили вам настроение своими манерами?
— Нет, что вы.
— Тогда я приглашаю вас в ресторан — отметим ваш приезд и нашу встречу.
— Но мы хотели попить чаю, — обводя руками стол, ответила Маша. — Он уже готов. Присаживайтесь с нами.
Руслан нехотя опустился на стул. Он ожидал, что его эффектное появление будет воспринято более благосклонно. Тем временем Маша нарезала пирог и разлила по чашкам ароматный чай.
— Угощайтесь, — сказала она. — Пирожки еще теплые — сама пекла. Бабушка правду написала, что вы хорошие. Я примерно так вас и представляла, ну, наверно, кроме, вас, — сказала она Руслану. — Я думала, что вы… ну, не такой официальный, в общем, без бабочки и всего прочего. Вы не обиделись?
— Нет, — вяло ответил Руслан, освобождая шею. — Я и сам не любитель этих штук.
С появлением Маши жизнь в квартире № 259/1 приняла совсем другой оттенок. Вместо былого мужского порядка, то есть беспорядка, во всем стала чувствоваться женская рука. Мужская половина квартиры с удивлением узнала, что телевизор стоит на полированном комоде красного дерева, а не на серой допотопной вещице, какой он выглядел из-за толстого слоя пыли. Иначе стала выглядеть и ванна, которая в один день поменяла свой неприятный рыжеватый цвет на нежно-голубой. Не проходило и дня, как то тут, то там появлялись новые изменения, которые превращали доисторическую сталинку во вполне приличное жилье. Одним словом, Машино присутствие делало чудеса, и дело не ограничивалось только внешними изменениями и уборкой. Не раз Маша, как умелая хозяйка радовала своих одноквартирников отличным ужином, который ждали и который становился настоящим событием.