— Тут никакой ресторан не сравнится, — говорил с набитым ртом Андрей
Он с самого появления Маши принялся отчаянно ухаживать за девушка, и она отвечала ему взаимностью.
— Рестораны отдыхают, — соглашался Руслан, который тоже вступил в гонку ухаживания. — Я таких отбивных даже дома не ел.
Косте тоже хотелось что-то сказать, но к своему сожалению он не мог похвалить Машины кулинарные способности. Костя по-прежнему стойко сохранял верность вегетарианству и соглашался только на рыбные оладьи, которые получались у Маши особенно восхитительными. Вот тогда он выговаривался за все.
— Это лучшее, что я ел в своей жизни. Даже палец укусил — так было вкусно.
— Но-но, — ревниво осаживал его Андрей. — Не нужно так волноваться. Это всего-навсего оладьи.
А потом произошло еще одно событие, на которое Костя уже и не надеялся. С появлением Маши Андрей «взялся за ум» и снова стал ходить в институт. И хотя девушка училась в другом вузе — она поступила в ГИТИС — каждое утро они втроем отправлялись на учебу. Машина кафедра балетмейстерского факультета находилась недалеко от станции «Кузнецкий мост», поэтому первые две остановки друзья ехали вместе. На станции пересадки Костя становился свидетелем душераздирающей сцены прощания, будто Андрей и Маша расставались на лет на сто, а может больше никогда и не увидятся. Дальше каждый ехал своим маршрутом.
Изящная, легкая на подъем Маша внесла в жилище студентов-криминалистов не только нотку чистоты и красоты, но придала их существованию необычнайную веселость. И хотя остальные жители квартиры № 259/1, кроме Кости, не отличались излишней серьезностью, но с появлением девушки в квартире будто поселилась стая певчих птиц. Маша не могла просто так пройти по квартире. Она обязательно приплясывала или пела, а часто делала и то и другое. Она всегда была весела, и это еще больше тянуло к ней молодых людей. В своих нарядах Маша предпочитала яркие наряды. Еще лучше, если они были всех цветов радуги. На каждой ее вещице был изображен если не целый букет, то хотя бы один цветок. Все это украшали многочисленные шнурочки, ленточки, завязочки и бантики. И это не было мешаниной, а выглядело очень красиво и уместно.
В романтический спор за девушку нередко вступал Руслан. Его не смущали отношения молодых людей. Бравируя возрастом и более тугим кошельком, он не раз перехватывал инициативу. Отчаянные взгляды Андрея не всегда останавливали Машу, и она, хотя и довольно редко, но принимала приглашения Руслана «проехаться по ночной Москве». В такие вечера на Андрея было больно смотреть. Он с нетерпением ждал их возвращения и встречал на пороге, как встречает отец припозднившуюся дочь.