— Вот, тут на первое время, — сразу с порога расставил точки над «и» Сергей, доставая из кошелька несколько купюр среднего достоинства. — Я до вечера пойду прогуляться, подышать воздухом…
Бабуля в ответ обрадовано засопела, выражая полное согласие со словами нового клиента.
Он прошел буквально пару километров, но уже на своем пути встретил несколько антикварных магазинов. Их здесь, вопреки его сомнениям, оказалось как грибов в лесу после хорошего осеннего дождя.
Сергей входил в роскошные магазины, блестящие стеклом и металлом, с видом деревенского дурачка, которого судьба улыбнулась в виде нескольких случайно найденных николаевских червонцев. Он с простодушным видом что-то лепетал о своей деревне, древней усадьбе и картошке, собирая которую ему посчастливилось наткнуться на монеты. Ухоженные молодые продавцы в строгих костюмах вежливо улыбались и повертев монеты двумя пальчиками сразу же возвращали их. Потом, презрительно осматривая его немного помятую одежду, предлагали такие деньги, что Сергей действительно начинал чувствовать себя полным дурачком… Мыча что-то в ответ, он каждый раз аккуратно завертывал свои монеты в не первой свежести платок и разворачиваясь уходил… Пройдя немного, Сергей осматривался и заметив очередной магазин, направлялся к нему. Он целенаправленно обходил антикварные салоны, засвечивая свое золото. Вскоре его лепет о кладе должен был заинтересовать какого-то серьезного человека, с которым уже можно было и обстоятельно поговорить.
Это уже был одиннадцатый магазин, куда Сергей решил зайти. Что-то в его фасаде, неуловимо подсказывало, что именно здесь работал настоящий коллекционер, а не те расфуфыренные куклы, которые встречали его раньше. На встречу ему действительно вышел, тяжело шаркая подошвами, невысокий пожилой джентльмен, одетый в коричневый твидовый пиджак с темным шелковым платком вокруг шеи.
— Ну-с, молодой человек, что вас привело ко мне? — с бессмертным акцентом спросил он. — Учитывая ваш гардероб, смею предположить, что вы заглянули ко мне не столько купить что-нибудь, сколько предложить что-то… Я ведь прав?
Сергей не сразу ответил на его вопрос… Он стоял с открытым ртом, зачарованно рассматривая окружавшие его предметы. Вокруг царил хаос, смешение эпох! Потертый сфинкс VII династии запросто соседствовал с богато украшенной арабской саблей, висевшей в свое время на поясе какого-нибудь шейха, иссини черная африканская маска, вылупившая свои глазищи, висела около простого черно-белого карандашного рисунка, заключенного в обычную и не презентабельную деревянную рамку. «Боже, — думал Сергей. — Как это разительно отличается от строго холодного порядка, царившего в иных салонах. Здесь все дышало жизнью; чувствовалось, что вещи это не пустые деревяшки и камни!.. Закрой глаза, и от сфинкса повеет жаром горячих египетских песков! Прикоснись к маске, и тебе обдаст прелой влагой настоящих джунглей…».