— Старый? Да?! — взревел он. — Да, я еще всех вас подонков переживу! Не дождетесь, слышите, не дождетесь! Ни черта, вам не перепадет! Лучше спалю все!
Гость, по-видимому, был готов к такому ответу, так как, подходя к двери, совершенно спокойным голосом проговорил:
— А вы все таки подумайте над нашим предложением. Хорошенько подумайте! Отдайте вы эту злосчастную книгу! Ну и зачем вам на старости лет разные проблемы?!
Упоминание книги еще более завело его:
— Эта книга моя, и только моя! Ни ты, ни твой отец её не получите!
… После его ухода Сергей несколько часов отпаивал антиквара валерьянкой, подумывая даже в одно время, а не вызвать ли ему скорую помощь. Однако старик оказался все таки крепким и уже к вечеру встал со своего когда то роскошного дивана, и начал перебирать какие-то бумаги. Время от времени он молча протягивал Сергею одну из них и кивал головой в сторону улицы. Так обычно он указывал на мусор, который следовало не просто выбросить, а скорее уничтожить без следа. Наконец, когда на улице уже практически стемнело, Сергей не выдержал и уступил своему дико взыгравшему любопытству:
— … Моисей Соломонович, а что это был за человек?
— Долго же ты терпел, чтобы спросить… — печально усмехнулся старый еврей, за эти пару часов постаревший еще сильнее. — Это очень неприятный и жестокий человек, как и его отец! Да, что тут говорить, все их семейство настоящие падальщики, всегда стараются набросится на ослабевшего…
Ненадолго замолчав, он вновь продолжил, продвигаясь к нему поближе:
— Все дело в книге, мой мальчик, в обычной книге!.. Хотя, что я старый дурак, говорю, какая она к черту обычная?
Моисей со странным блеском в глазах посмотрел на парня, и начал удивительный и, как оказалось, очень своевременный рассказ:
— … Около двадцати лет назад в Москве я был маленькой и ничего не значащей сошкой, безобидным бедным евреем, который, тем не менее имел свой небольшой бизнес… Моей страстью были старые книги… Где я их только не доставал?! Сейчас даже стыдно вспомнить, что пару книг мне пришлось украсть из Ленинской библиотеки… Но обычно, я все скупал их в деревеньках у стариков и старух за копейки, а потом с хорошим наваром продавал в столице. Словом, я зарабатывал, как умел!
Однажды, когда я как обычно стоял на рынке держа в руках несколько потрепанных книг, ко мне подошла высокая жгучая брюнетка и спросила, нет ли у меня одной религиозной брошюры… Помню, как она показала маленькую бумажку, на которой ровным четким подчерком с сильным уклоном влево было написано очень странное название — «Дети гнева, алчущие промысла Господня». Я сразу же начал рыться в своих сумках, хотя прекрасно знал, что у меня нет и никогда не было такой книги… Однако так хотелось хоть на мгновенье продлить её присутствие и полюбоваться редко встречающейся красотой… Когда она ушла, я подумал, что больше уже никогда её не увижу.