К тому моменту, когда я прибыла в герцогство Некеров, из отпущенной мне недели у меня осталось всего два дня. Ну, конечно, это была неточная дата, Адриан же сам сказал, что не знает наверняка, когда вернется из Диона. Но примерно через пару дней он получит мое письмо и все поймет, а мне к этому времени желательно оказаться как можно дальше от Вереантера. Да, я не думала, что удастся уладить все дела за два дня, но и не верила, что Адриан бросится на мои поиски сразу же, как прочтет письмо. Его же почти три недели не было в Бэллиморе, и дел, требующих королевского внимания, безусловно, накопилось достаточно, так что будем считать, что у меня в запасе еще дня четыре. Или даже пять.
По дороге я сделала небольшой крюк и заехала в Давер, где купила в лавке готового платья новые штаны и несколько рубашек. На территории Вереантера я не расставалась с сардами, и потому отношение вампиров ко мне было уважительно-почтительным, и никто не посмел смотреть на меня высокомерно или презрительно, хотя я была всего лишь эльфийской полукровкой, путешествовавшей в гордом одиночестве.
В поместье Оттилии я приехала под вечер. В закатном свете на небольшой замок у озера открывался необыкновенно красивый вид, делая его почти сказочным. Спешилась у главного входа, и ко мне сразу же подскочил конюх, поклонился и увел у меня лошадь. Я же направилась было к дверям, но приостановилась, привлеченная лязгом оружия. Уже догадываясь, что я сейчас увижу, я свернула за угол дома и сразу же натолкнулась на две увлеченно сражавшиеся на мечах фигуры. Полюбовавшись несколько секунд на стремительные, тщательно отточенные движения, я громко поинтересовалась:
– А где можно сделать ставки?
Один из них, высокий темноволосый молодой человек, развернулся в мою сторону, и вторая фигура, воспользовавшись этим, мгновенно выбила у него из рук оружие. В ответ раздалось возмущенное «Эй!», а второй боец – загорелый светлый эльф с длинной косой светлых волос, убирая меч в ножны, шагнул ко мне.
– А мы уж думали, что ты решишь, будто наша спокойная жизнь не для тебя, и вовсе не приедешь!
– Ты меня с кем-то перепутал, Фрост! – усмехнулась я, повиснув у него на шее. – Не могла же я допустить, чтобы вы без меня тут от скуки умерли!
– Да уж, скука и ты – понятия несовместимые, – фыркнул Дирк, обнимая меня, когда Фрост отошел. – Рад, что ты с нами, Корделия.
– Кейн уже приехал? – спросила я. Губы все норовили расползтись в улыбке – как же я была рада их видеть!
– Пока нет, но ждем его сегодня, – ответил Фрост. – А мы все уже неделю здесь, только вас ждем.