– Какие-нибудь новости есть? – поинтересовалась я.
Оба синхронно покачали головами.
– Не-а. Похвастаться тоже нечем – даже новых уровней никто не получил, – посетовал Фрост.
– А много вам с Эром осталось до «черной» ступени? – с любопытством спросила я. – Вы же уже два года с коричневыми полосами ходите…
Светлый эльф насупился, а Дирк рассмеялся, наблюдая за выражением его лица.
– Вообще-то, – поучительным тоном заявил Фрост, – получение каждого нового уровня занимает по несколько лет! Это ты атенрайка, у тебя и так была потрясающая подготовка, так что Грейсону оставалось только подшлифовать твои умения, а нам, простым смертным, приходится подолгу трудиться!
– Это вы-то простые смерт…
Я не договорила, поскольку Фрост вдруг прыснул, глядя на что-то за моей спиной, а затем позади меня раздался возмущенный голос:
– Нет, вы только посмотрите! Она за прошедшие два года все манеры растеряла! Корделия, ты хотя бы помнишь, что в гостях в первую очередь полагается здороваться с хозяевами? И не ждать при этом, пока они сами к тебе спустятся?
– Не помню, – отказалась я сквозь смех. – Ну, знаешь, я последние два года во дворцах почти не жила, с высшей знатью общалась мало…
Черноволосая Оттилия с короткой стрижкой, примерно одного со мной роста, одетая в летнее платье с короткими рукавами, попыталась сохранить строгое лицо, но не выдержала и рассмеялась вместе со мной.
– Мы по тебе скучали, – сообщила она, обнимая меня. – И по тебе и по Кейну.
– А уж как я скучала, Оттилия… – пробормотала я.
За подругой я увидела еще два знакомых лица – невысокого, внешне хрупкого паренька с огненно-рыжей шевелюрой и – полную противоположность ему – широкоплечего рослого темного эльфа, по типажу похожего на нас с Дирком: темноволосый, бледный, высокий.
Следующим меня заключил в объятия Гарт, который, несмотря на внешнюю субтильность, крепко стиснул меня, а Эр и вовсе подхватил и закружил в воздухе.
– Оттилия говорила, что ты умудрилась найти себе приключения даже в королевском дворце, – заявил он, поставив меня на ноги. – Ты же вроде сама велела нам быть осторожными?
– Я помню, помню, – со вздохом подтвердила я. – Но зато я привезла с собой множество новостей. Они вам совершенно не понравятся, но зато узнаете их из первых рук.
– Наверное, ты хочешь обсудить их, когда приедет Кейн, – взглянув на меня, проницательно заметил Гарт. – Верно?
– Верно. Даже еще лучше завтра – не хочется сегодня сразу же переходить к проблемам. Все-таки мы только встретились.
– Тогда пошли в дом, – спохватилась Оттилия. – Ты наверняка устала, хочешь отдохнуть. Я провожу тебя в твою комнату. Она та же, что и в прошлом году, но это на случай, если ты забыла… Кстати, ты голодна или подождешь до приезда Кейна? Будет небольшой праздничный ужин.