— Это умно, — сказала Меган. — Но Рики, я правда бы хотела задать Эльфу эти вопросы.
— Ох, конечно. — Рики утих, за исключением того, что его пальцы барабанили по столу.
— Почему ты покинул дом? — спросила она Эльфа.
— Там было плохо.
Хорошо. На фоне этого ребенка «Рот» выглядел разговорчивым.
— Ты можешь рассказать мне что-то конкретное, что случилось?
Он сидел, глядя на свои руки.
— Может, то, что случилось в день, когда ты ушел?
— Была драка, — он произнес «драаака» в южной манере растягивая слова. — Мой отчим избил меня, с меня было достаточно, и я ушел. — Она ждала, чтобы увидеть, расскажет ли он еще, и была вознаграждена дальнейшим доверием. — Он делал другие вещи со мной, кроме того, что бил меня, хотя это та часть, которую я не мог терпеть больше.
— Он совратил тебя в сексуальном плане?
Он пожал плечами.
Меган подумала, что это иронично, что он избежал надругательства отчима, чтобы заниматься сексом с бесчисленными незнакомцами.
— Откуда ты?
— Я родился в Теннесси, но мы жили в Техасе долгое время. Мы жили повсюду. Отец служил в армии до того, как его убили.
— Когда это было?
— Два года назад. Автокатастрофа.
— Твоя мама снова вышла замуж.
Он кивнул.
— И мы переехали в Сакраменто.
— Когда он начал домогаться до тебя?
— Я не люблю говорить об этом. — Он опустил взгляд на стол, его челюсть была стиснута, а тонкие плечи сгорбились.
— Ладно. — Она боялась узнавать дальше. — Как ты оказался в ЛА?
— Мой друг переехал сюда, и я подумал, что смогу найти его и остаться в его семье, но это не сработало.
— Как долго ты был сам по себе, прежде чем начал зависать с Рики?
— Неделю.
Рики не мог сдерживать себя больше.
— Затем я взял его на поруки. На улице безопаснее иметь товарища. Ты прикрываешь спину, а он твою.
Эльф кивнул. Он испытывал облегчение, что Рики взял на себя бремя разговора.
Меган поговорила с мальчиками еще какое-то время. Ни один из них, казалось, не спешил возвращаться к проституции.
Когда они наконец покинули заведение, Меган увидела «Рта» и невысокого азиатского парня, которые слонялись у киоска с газетами. «Рот» заметил ее и поманил кивком головы. Когда она подошла, Меган почувствовала сладкий запах марихуаны, от косяка, что они делили.
Компаньон «Рта» не был мальчишкой. Его черты лица были нежными, а смуглая гладкая и безупречная кожа делала его моложе, но уголки его глаз и лоб были испещрены морщинами. Его возраст мог быть от тридцати до пятидесяти.
— Так ты бесстрашная девушка репортер? — мужчина улыбнулся. — Узнала что-нибудь интересное на улице?
— Открыла глаза на действительное положение вещей.