Меган позволила ему болтать всякую чепуху. Она наблюдала реакцию Эльфа к рассказываемой сказке, и могла сказать, что он был восхищен историей их будущего. В конце концов она попыталась вернуть Рики в нужное русло.
— Так вы с Эльфом много зависаете вместе. Где вы остаетесь?
Рики покачал головой.
— Не-а. Никогда не выдавай свое место или следующее, что произойдет — копы придут и тебе придется искать что-то новое.
Меган кивнула.
— Поскольку твоя мама живет здесь рядом, ты вообще думал о возвращении домой?
— Нет. Сейчас моя мама живет в Аризоне. Она переехала туда с новым мужем и его детьми, чтобы заботиться о них, и там нет места для меня. Но она сказала, что скоро пошлет за мной.
— Так ты еще контактируешь с ней?
— Мы не говорили в последнее время, но... ты знаешь, что в Аризоне есть калифорнийская кукушка-подорожник, как в мультиках? Я бы хотел увидеть одну из них.
Меган гналась за Рики в лабиринте слов, пытаясь выяснить детали, и получала только противоречивые факты и приукрашенные истории. Было тяжело сказать, что из этого было реальным, а что нет. Он рассказал, по крайней мере, три версии того, что случилось с его матерью, и Меган задумалась, что на самом деле побудило Рики уйти из дома.
Это было раздражающим интервью, и больше чем через двадцать минут, Меган наконец прервала Рики в середине сфабрикованной истории о двух известных актерах, которые наняли его для секса втроем.
— Ну, ты дал мне много информации, с которой можно поработать, Рики. Спасибо тебе. Но теперь я бы хотела перейти к истории Эльфа, если все в порядке насчет этого.
Эльф сел прямее. Его глаза забегали, как будто он искал пути к отступлению. Меган не слышала, чтобы мальчик сказал больше трех слов за вечер. Он сидел тихо в углу кабинки, вставляя случайные: «Это верно» или «Да», когда Рики призывал его. Если Рики были дерганым, играя с солью и перцем, царапая следы отметин на своей руке, вертясь вокруг, чтобы посмотреть на других людей в закусочной, Эльф сидел неподвижно, стараясь оставаться незамеченным.
— Ты не возражаешь сказать мне свое настоящее имя?
Он покачал головой.
— Эльф не говорит своего имени. Он не любит его. Он живет сам по себе около полугода. Ему четырнадцать. Я видел, как он ошивается здесь, и мог сказать, что он не знал, что делать, поэтому я показал ему всё. Показал ему, как надо погружаться в мусорный контейнер и все трюки, что нужно знать. Например, я бьюсь об заклад, что ты не знаешь, что нужно проверять одну и ту же мусорку каждый день. Ты должен установить свою рутину, чтобы знать, где свежее, чтобы ты случайно не заболел от пропавших продуктов