– И ваша сестра?..
– Отравилась!!! Аня отравилась, Никита Владимирович, она наглоталась сулемы! И папеньке стоило больших денег убедить попа, что она сделала это в приступе безумия! Иначе её и на кладбище не позволили бы похоронить! И вы думаете, папеньку это образумило хоть малость?! Ничуть!!! Всё продолжалось по-прежнему! Зачем, зачем вы скрыли от меня это?!.
– Анастасия Дмитриевна… – всё выглядело так глупо, так смешно и вместе с тем так ужасно и больно, что Закатов не знал, как объясняться с этой перепуганной девочкой. Никогда прежде ему не приходилось вести подобных разговоров. – Анастасия Дмитриевна… Настя… Ты ошибаешься, спасением души клянусь! Всё вовсе не так! Я не игрок, и могу в том поцеловать тебе образ. Конечно, я не святой, но… Но на твоего покойного папеньку вовсе не похож.
– Я вам не верю, – хрипло сказала Настя, резким движением вытирая слёзы. – И про образ ничего не говорите мне! Папенька после каждого проигрыша этот образ целовал, а толку?! Что проку, если человек и стыд, и совесть давно спустил в вист?!. Вы не игрок! Как поверить?! Вы за ночь вон девку выиграли! Красивую! Ещё скажите мне, что неопытным игрокам всегда везёт и что фортуна любит новичков!
– Ничего подобного, это красивая сказка для дураков, – хмуро буркнул Никита. – В картах вообще мало случайностей. Просто расчёт и математический анализ, вот и всё.
– Вы – шулер?.. – побелевшими губами спросила Настя, и, если бы не её искажённое ужасом лицо, Закатов рассмеялся бы.
– Нет. Послушай… Послушай, в корпусе у меня был высший балл по математике. Я очень быстро сумел понять всю суть и виста, и штосса… И тем более преферанса. Там нет ничего мудрёного – особенно если умеешь логически мыслить и имеешь хорошую память. Я однажды обыграл весь свой полк в Малоярославце.
– И… что же?
– И после этого бросил игру совсем. Мне это показалось действительно шулерством. И больше не брал карт в руки… Разве что для важных дел. Ну, как, например, этой ночью. Настя, я клянусь тебе, мне просто стало жаль эту несчастную Васёнку! Да и Агарина, мерзавца, стоило проучить.
– Но… как же так? – по-прежнему недоверчиво спросила жена, садясь напротив и в упор глядя на Никиту своими узкими, уже высохшими глазами. – По вашим словам, вы можете выигрывать за ночь огромные деньги без всякого мошенства…
– Ну… Могу, пожалуй.
– …и совсем не пользуетесь этим?! Даже при наших расстроенных делах?
– Я не считаю возможным этим пользоваться.
– Я вам не верю! – отрезала Настя, вставая и поворачиваясь к мужу спиной. – Не верю! Но воля ваша, я вам жена, полностью в вашей власти и, стало быть…