– Ты шире варежку раскрой, может, что и попадет. Только смотри, в небе птицы летают, как бы вместо дождя тебе что-нибудь другое в рот не залетело.
Передерин закрыл рот, досадливо махнул рукой. Гонимая ветром туча быстро уплывала на восток, унося с собой вожделенную влагу. Солнце с новой силой стало иссушать степь своими лучами. Селиванов с сожалением посмотрел на быстро сохнущие пятна влаги, оставленные редкими каплями дождя.
– Скупая тучка оказалась. Как девка-обманщица, поманила, а поцеловать не дала.
Взволнованный голос Гришки прервал сержанта:
– Не туда глядите! Николай, смотри, немцы!
Селиванов приложил ладонь козырьком ко лбу, посмотрел в степь. С юго-западной стороны быстрыми букашками приближались мотоциклы, следом, оставляя пыльный след, появились грузовики, из которых стали выпрыгивать, похожие издалека на муравьев, немецкие солдаты. Оттуда же приползли три танка.
– Легки на помине. Вспомни дерьмо, вот и оно. С артиллерией явились, сволочи. Вон, позади танков и пехоты батарею разворачивают. Сейчас начнут утюжить.
Передерин поправил пилотку:
– Понаехало их. Силища-то какая.
Вострецов поучительно произнес:
– Суворов говорил: «Воюют не числом, а умением».
Селиванов указал Передерину на Гришку:
– Верно Вострецов говорит. Противника бояться не надо. Надо думать, как его одолеть. Понятно?
Передерин почесал лоб:
– Понятно.
Рядом раздалась команда Хитрова:
– Прекратить окапываться! Приготовиться к бою!
* * *
Немцы с атакой не медлили. Танки рассредоточились и, постреливая на ходу, полезли к позициям десантников, между ними ехали мотоциклы. Они щедро поливали гвардейцев из ручных пулеметов, установленных в колясках. За ними потянулась пехота. Прикрывая ее огневым валом, заработала немецкая артиллерия. Взрыв осыпал Селиванова и Вострецова песком. Подошел Хитров, тронул сержанта за плечо:
– Не стрелять, не стрелять. Подпустим поближе. Огонь по моей команде…
Противно свистнула пуля. Фуражка слетела с головы старшего лейтенанта, упала под ноги Вострецову. Гришка поднял головной убор, машинально прочитал надпись на внутренней стороне: «Фабрика «Красный воин», – протянул командиру. Хитров осмотрел фуражку. Пуля пробила тулью у верхнего канта. Командир роты с сожалением покачал головой.
– Вот зараза!
– Вы бы пригнулись, товарищ старший лейтенант, – предостерег Гришка.
– Не переживай, Вострецов, смелого пуля боится, смелого штык не берет, – Хитров надел фуражку, пошел по окопу, то и дело монотонно приговаривая: – Не стрелять, не стрелять. Подпустим поближе. Огонь только по моей команде…