Гришка убрал Машины ладони с ее лица, поцеловал мокрые от слез глаза.
– Нас ждет долгая и счастливая жизнь. Разобьем фашистов, кончится война, мы поженимся, и все у нас будет хорошо. Ты родишь мне много детей. Мы построим большой светлый дом с верандой, с балконом где-нибудь на берегу реки. Разведем яблоневый сад, посадим клумбы с цветами, как твоя тетя. Ты будешь варить яблочное варенье, мы будем пить на веранде чай, купаться в реке. Если захочешь, то мы поедем в Ярославль, к моей маме. Я буду работать на заводе, где работал отец, а ты будешь сидеть дома и воспитывать наших детей. Ты слышишь?
В ответ Гришка услышал лишь тихое сопение. Усталость взяла свое, девушка погрузилась в сон. Гришка, наоборот, долго не мог уснуть и сомкнул глаза далеко за полночь.
Этой ночью ему снился большой белый дом с верандой и балконом у берега реки. Клумбы с цветами. Снился цветущий яблоневый сад и Маша. Девушка была в красивом белоснежном платье. Она бегала между деревьями и звала его за собой. Гришка пытался ее поймать, но Маша ускользала из его объятий. Погоня продолжалась, пока он обессиленный не упал на траву. Маша звонко, заливисто рассмеялась, протянула ему руку, ласково сказала: «Гриша, вставай!» В следующий момент Вострецов понял, что эти слова звучат не во сне, а наяву.
– Гриша, вставай!
Вострецов по военной привычке вскочил с кровати, но тут же нырнул обратно под одеяло.
Маша рассмеялась:
– А вчера ты не стеснялся. Одевайся, я на кухню.
Гришка встал, быстро оделся. Кружка крепкого чая с яблочным вареньем привела его в чувство, и вскоре они шагали по направлению к госпиталю. Маша, держась за его руку, попросила:
– Когда подойдем ближе, ты иди вперед, а потом я.
– Я вижу, ты тоже стесняешься.
Маша наклонила голову:
– Мы с тобой еще не муж и жена.
– Значит, поженимся, пока я на фронт не ушел. Или ты против?
– Какой ты быстрый. Надо посоветоваться с братом и мамой. Я рассказывала маме о тебе, она сказала, чтобы я не торопилась влюбляться. Говорит, сейчас и без меня вдов хватает. Сказала, береги себя до окончания войны… Выходит, не сберегла… А если вдруг забеременею? А если с тобой что случится? Как тогда ребенку без отца? Ты об этом подумал?
Мысль, что он может стать отцом, наполнила душу Гришки неизведанным прежде радостным и волнующим чувством. Он нежно обнял Машу за плечи.
– Все будет хорошо. Ты верь мне. Я обязательно буду с тобой и у нас обязательно родится сын, и мы назовем его Николаем.
– Почему Николаем? В честь твоего товарища Селиванова?
– И поэтому, а еще моего отца тоже Николаем звали.