— К Гальке, значит? Новый приятель отыскался, что ли?
— Никакой не приятель. К Коле я, — обиделся Петька.
Девчонка пренебрежительно скривилась и, крутнувшись на пятках, пошла к дому.
— Галька! Слышишь? Тут к тебе рыжий явился.
Однако вместо Гали из-за дома выкатился Коля.
— Айда сюда!
За домом под старой липой в землю был вкопан небольшой столик и две скамейки. Чуть в стороне, прямо под открытым небом, дымила сложенная из кирпича печурка, лежала иссеченная топором колода.
Коля подвел товарища к сидевшей за столом худенькой бледной девчонке.
— Это Галя Череватенко. Помнишь, я тебе говорил? А то Тамарка — ее сестра.
Галя улыбнулась.
— А ты — Петя, из лагеря. Да? Мы тут с Колей книжку читали. Называется «Остров сокровищ». Хочешь посмотреть?
Они вместе полистали книгу, посмотрели картинки. Потом Петька рассказал, как Андрюшка запрягал в грузовик Валета. Галя хохотала, а Коля только усмехался. Петька заметил, что новый его знакомый почему-то никогда не смеется. Лишь изредка улыбнется, да и то невесело.
— Это Андрюшка овощи на заготпункт отправлял, — перестав смеяться, сказала Галя. — Узнал, что мартьяновские шоферы возят в район морковку, вот и придумал.
Вспомнив о том, что Коля обещал познакомить его с кем-то из приятелей, Петька спросил:
— Где же твой друг?
— Митька-то? Да, наверно, на улице отирается. Сейчас увидишь.
Мальчишка шмыгнул за сарай, повозился там и подкатил к столу большую тележку.
— Ну-ка, давай посадим Галю, — распорядился он.
— Посадим? — удивился Петька. — А она что? Сама не может?
— Кабы могла, так я бы и не говорил, и не катал.
Петька посмотрел на девчонку и, вздрогнув, понял: Галя была не просто бледная и худая. Она не могла ходить.
Пока Коля подвозил тележку, а он сам рассматривал дом и двор, девчонка передвинулась на руках к краю скамейки и теперь ждала, когда ей помогут. Обе ноги у нее были совсем тоненькие и темные.
— Шесть лет назад я болела полиомиелитом, — потупившись, объяснила она. — Получилось осложнение, теперь…
Петьке сделалось до того больно и неловко, что он не знал, куда деться.
Чтобы подавить растерянность и смущение, стал усердно помогать Коле — осмотрел колеса тележки, открыл ворота, убрал в поленницу раскатившиеся по двору чурки.
Катали Галю в дальнем конце деревни. Побывали сначала возле кузницы, наведались к яме с опилками. Потом промчались вдоль цветущих огородов и свернули к речке. Галя, беспрерывно вертя головой, смеялась, просила нарвать цветов, собрать цветных камешков.
— Вот хорошо-то! — радовалась она. — А то сидишь во дворе, как Кутька на привязи. Кроме цыплят, никого и не видишь.