– Итак, на следующей неделе ты начинаешь работать в другом месте? – тихо спросил он.
Кара заставила себя посмотреть ему в глаза и попыталась изобразить уверенную улыбку.
– Да, в одной фирме в Сити. Это отличная компания, и сотрудники там очень дружелюбные.
– Готов поспорить: после работы со мной тебе по плечу любое испытание. – Макс улыбнулся, но она не ответила на его улыбку. Ее лицо напоминало застывшую маску.
Боже, в какую же нелепую ситуацию они попали.
– Ты вселил в меня большую уверенность. – Кара махнула рукой и добавила, когда он вопросительно вскинул брови: – В том, что касается работы. Ты хвалил меня, когда я хорошо выполняла свои обязанности.
– А у тебя всегда хватало смелости указывать на мои недостатки в поведении.
На этот раз Каре удалось выдавить из себя слабую улыбку.
– Что ж, возможно. Рада, что ты это заметил.
Кара умолкла и опустила глаза. Макс отвел взгляд. Казалось, они оба собирались с духом, готовясь к серьезному разговору.
– Послушай, я здесь не для того, чтобы просить тебя вернуться ко мне на работу, – в конце концов выдавил Макс, проведя рукой по волосам.
– О-о. Хорошо. – Она попыталась скрыть слезы. Нельзя позволить себе расплакаться перед ним. Ни за что.
Он нахмурился, обеспокоенный ее реакцией, и шумно вздохнул.
– Черт! Я совсем не умею говорить о таких вещах. – Он шагнул к ней, но остановился и поднял ладони. – Я хотел сказать, что в конце концов смирился с потерей Джемаймы. И хотя я изо всех сил старался остаться отшельником, упивающимся собственными страданиями, теперь все непременно изменится. – Он снова шагнул к ней и робко улыбнулся: – Благодаря тебе.
Проглотив ком в горле, она улыбнулась в ответ:
– Я рада это слышать, Макс. Очень рада. И счастлива, что ты счастлив. Понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я вернулась и работала с тобой. Тебе будет нелегко видеть меня каждый день в твоем доме.
– Я собираюсь продать дом, Кара.
Она в ужасе уставилась на него, чувствуя бешеное биение сердца.
– Что? Неужели у тебя хватит сил уйти из него? Из этого прекрасного дома.
– Меня не волнует дом. Я думаю о нас. – На этот раз он подошел к ней так близко, что Кара почувствовала жар, исходящий от него. Макс посмотрел ей прямо в глаза. – Я готов начать жизнь с чистого листа и хочу это сделать вместе с тобой.
– Тебе…
– Нужна ты, Кара. – Его голос срывался от нахлынувших чувств, и она заметила, что он дрожит.
– Но ты ведь говорил, когда ты… – Голос сорвался. Кара не могла поверить, что это происходит с ней.
Он слегка улыбнулся и тут же нахмурился.
– Понимаю, что должен многое тебе объяснить. – Он взял ее за руку и осторожно подвел к дивану в гостиной. Нежно стиснув ладонь, Макс посмотрел ей прямо в глаза: – После той ночи мне вдруг показалось, что я предал память Джемаймы. – Он проглотил подкативший к горлу ком. – После ее смерти я решил, что не имею права на счастье и не могу начать жизнь с чистого листа, потому что она уже никогда не сумеет этого сделать. Думал, что уже никогда никого не полюблю так, как ее, но потом понял, что это и не надо. Любовь к тебе совсем другая. Она столь же сильна, но все-таки другая. Понимаешь?