– Она стояла у него на столе. Все думали, что война быстро и победоносно закончится. Давайте уже приступим к ужину и выпьем за встречу. Надеялся познакомиться с вами при иных обстоятельствах, но что делать, у жизни свое видение…
Сделав глоток, поставила фужер.
– Павел Петрович, если вы не против, давайте обсудим вопрос о досрочном освобождении Георгия. Я ради этого сюда приехала.
Курица на тарелке занимала его куда больше, чем мое замечание.
– Елена, думаю, вы понимаете, что наша встреча стала возможна исключительно из моего глубоко расположения к вам, желания лично познакомиться и оказать посильную помощь. Все завалено просьбами о спасении, у каждого своя трагедия, уместно будет сказать, что когда лес рубят, щепки летят.
Снова считаю про себя, мне трудно согласиться, что люди за этими заборами – щепки, что идёт естественный процесс. Но кого интересует мое мнение?
– Спасибо, что нашли время встретиться, я вам очень благодарна.
Он аккуратно сложил приборы на тарелку и благостно откинулся на спинку стула.
– Вы совсем не едите и не пьёте. Повар из Ленинграда, в «Метрополе» работал. Вот тоже занесло, но благодаря ему здесь хотя бы можно прилично поесть.
– Спасибо, мы теперь очень скромно питаемся, привыкла. Да и волнуюсь – мы все не можем перейти к интересующей меня теме.
Он вытер салфеткой рот, встал, наклонился ко мне.
– Здесь мы не сможем обсудить этот вопрос, он требует абсолютной конфиденциальности. Надеюсь, вы это понимаете. Если закончили, можем ехать.
Машина, повиляв по ночным улицам, остановилась у здания, где я оставила свой саквояж. Павел Петрович попросил ключ и открыл дверь. Мы зашли так тихо, словно прятались от кого-то.
– Свет не включайте, садитесь и слушайте. Есть один способ решить ваше дело. Вы подпишете, что с вами проведена определенная работа и вы готовы к сотрудничеству с нами. Вы оба образованные люди, мы подыщем вам работу, думаю, этим все и ограничится. Вряд ли вы понадобитесь для оперативных заданий, но зато сможете жить вместе. Подчеркиваю, жить. Среди так называемых каналармейцев гибнет более пятисот человек в день…
У меня зазвенело в ушах. Почему мне выпала такая дорога? За что мне все это?
– Не говоря уже обо мне, почему вы думаете, что Георгий согласится?
– Из его дела следует, что не имеет выраженных политических убеждений. А что до религиозных, так пусть себе верует. Уж лучше живому и с семьей, чем без гроба закапают. Доверьтесь мне, Елена, я знаю, что и как сделать. Но это не всё. У каждого есть свои слабости, и моя слабость это вы. Раз уж так случилось, эту ночь мы проведем вместе. Вы мне ночь, а я вам – жизнь мужа.