- Что? Но мы ведь договаривались с "пятитысячниками", что все останется в стенах их клуба!
- Значит, кто-то проболтался. Богачи любят посплетничать. Как бы там ни было, но тебя уже объявили самоуверенным хлыщом!
- Господи, Оби! Совсем недавно они клялись в своей преданности!
- Знаю, знаю. Однако смотри, что из этого вышло. Теперь держи ухо востро.
Арчи Дю-Пейдж внезапно вскочил.
- Извините, я на минутку! Он бросился в отведенный ему кабинет, схватил телефонную трубку и лихорадочно набрал номер.
- Кей, это ты?
- Ах, Арчи! Я уже в кровати, читаю книжку про любовь.
- Слушай, Кей, - перебил ее Дю-Пейдж. - Ты пересказывала кому-нибудь наш вчерашний разговор?
- Да, - замявшись, ответила она, - матери. Речь Манчестера в твоем изложении была просто восхитительна, и я хотела, чтобы мама тоже разобралась, что к чему.
- Господи, Кей! Здесь идет драка, а не студенческий семинар. Твоя мать на стороне Робертса, я - за Манчестера. Они же дерутся между собой за место в Белом доме!
- Арчи...
- Что Арчи? Что Арчи? Твоя матушка разболтала всем о том, что говорил Манчестер!
- Разве он покривил душой?
- Не в душе дело. Теперь конкуренты стремятся извратить смысл его речи. Я тебя умоляю, Кей: ни слова больше. Если я говорю с тобой доверительно, значит, все должно оставаться между нами.
- Хорошо, Арчи, обещаю. Увидимся сегодня?
- Не могу: дел куча. Вот что, приходи-ка завтра к нам. Один взгляд на тебя, и я готов буду ринуться в битву!
- Я у тебя вроде устройства для подзарядки аккумулятора, да? Ладно, приду. Спокойной ночи.
Арчи вернулся к своим и вкратце рассказал о допущенной промашке. Кандидат ответил ему теплой улыбкой, и Арчи подумал, что отношение к чужим ошибкам служит истинным мерилом масштаба личности. Министр финансов крайне редко направлял свой гнев на сплоховавших сотрудников. Возможно, он слишком верил в свою способность исправить любой чужой промах.
Оби О'Коннел был куда менее великодушен.
- Боже мой! - закудахтал он. - Вот к чему ведет стремление набить себе цену болтовней о политике! Довериться дочери Грейс Оркотт! Ох...
- Мы преувеличиваем ущерб, - успокоил его Манчестер. - Вряд ли случившееся серьезно повредит нам, разве что укрепит неприязнь ко мне тех делегатов, которые и без того настроены враждебно. Покончим с этим раз и навсегда.
Они поспорили еще с четверть часа, подготовили текст заявления, в котором говорилось о согласии Манчестера с резолюцией комиссии и о том, что он оставляет за собой право ее свободной интерпретации. Наконец все разбрелись по номерам гостиницы, а Арчи отправился в типографию.