- С чего он это взял? - пряча глаза, спросил О'Коннел.
- Оби, ты говорил что-либо подобное?
- Послушай, Чарли. - О'Коннел подался вперед. - Твоя пресс-конференция поставила кампанию под угрозу. К воскресному вечеру мы потеряли поддержку части делегатов, а положение все ухудшается...
- Оби, мне нужен откровенный ответ. О'Коннел заерзал в огромном кресле.
- Да, говорил. Как-то с языка сорвалось, Чарли. В воскресенье я пропустил пару стаканчиков... Но ведь я только пытался открыть ответный огонь. Там, в баре, мне показалось, что это хорошая мысль. Руководитель твоей избирательной кампании должен делать все от него зависящее, но с тех пор я больше ничего такого не говорил. Извини, Чарли.
- Кто были твои собеседники?
- Крамер и Андерсен из Миннесоты.
- Мы должны позвать их сюда с Рорбо и все объяснить.
- Нет уж, Чарли, позволь мне уладить вопрос по-своему. Я не могу оправдываться как ученик перед учителем, да еще при старых приятелях.
- Сделаем так, как я сказал,-настаивал Манчестер. - Относительно моих взглядов ни у кого не должно быть ни малейших сомнений. Я согласен объясниться сам, но непременно в твоем присутствии.
- Чарли, ты поступаешь как любитель. Люди вроде Андерсена и Скелета тебя не поймут. Я не за себя волнуюсь, за тебя.
- Под сомнением моя честность, - отчеканил Манчестер, чувствуя, как им снова овладевает гнев.
- Честность! Ты кандидат, Чарли, и твои дела плохи. Нашел время разглагольствовать о честности!
Манчестер вскочил.
- Поскольку ты руководитель кампании по моему выдвижению, то должен четко придерживаться моей линии.
- Руководитель? Какой я, к черту, руководитель! Так, мальчик на побегушках вроде Арчи. Человек на моей должности обязан действительно вести кампанию, иметь оперативный простор, а я... Возьми, к примеру, историю с делегатами Миссисипи. От нее тебя тоже небось воротит?
- Нет, я отдаю тебе должное. Ты сделал все, что мог.
- И на том спасибо, - проворчал О'Коннел. - А за воскресенье извини.
- Хорошо, Оби, но давай внесем в дело ясность, пока слухи не поползли дальше.
- Давай. Только не так, как это задумал ты. Пора доверить мне штурвал, Чарли. Боюсь даже, что уже поздно...
- Не думаю.
- Просто не хочешь признаться себе в этом. Ты потерял президента, проиграл в подкомиссии, от тебя отвернулась Пенсильвания. За три дня ты умудрился похудеть на сотню голосов. Меня вынудили пойти на заведомо проигрышную сделку, поделив голоса Миссисипи, потому что наша лодка течет и наверняка пойдет ко дну, если не подоспеют спасатели...
- Значит, ты отказываешься пригласить сюда Крамера и остальных?