- Но это означает, - мгновенно откликнулся президент, - что вы пытаетесь подвести под свое мнение бетонный фундамент. От вас же требуется совсем иное. В интересах партии вы должны придержать это мнение при себе.
- Для меня это неприемлемо, господин президент. Мы должны сделать мои взгляды пунктом программы на случай, если демократы затеют спор по существу.
- Больше всего на свете боюсь именно этого, - воскликнул Стюарт, и Манчестер понял, что президент едва владеет собой. - Ваши взгляды требуют... беспристрастной научной проверки.
- Напротив, сэр. Я считаю, что этот вопрос не имеет отношения к науке. Решать его должен народ.
- Я вижу, что наши взгляды диаметрально разошлись, Чарли, - подвел черту Стюарт.
- Боюсь, что так, господин президент. Однако это лишь один вопрос. По сотне других между нами полное согласие.
- Всего этого шума надо было избежать, - устало и как-то отчужденно сказал Стюарт. - Стоило вам только поговорить со мной на эту тему до отлета в Чикаго. Ну да ладно. Удачи, Чарли...
- Всего доброго, сэр.
Повесив трубку, президент тут же вызвал пресс-секретаря.
- Марти, у меня есть кое-что для журналистов, - сказал он. - Передайте им, что Белый дом не поддерживает ни Манчестера, ни Робертса...
Манчестер смотрел в окно, когда в номер вошел Арчи и протянул ему желтый листок телетайпной ленты. Сообщение ЮПИ гласило:
"Стюарт топит Манчестера. Сегодня днем президент отказался от неофициальной поддержки министра финансов и призвал делегатов к "свободному волеизъявлению". Это заявление фактически означает поддержку губернатора Робертса и вносит растерянность в ряды сторонников Манчестера".
Дю-Пейдж устало провел пальцами по своим черным вьющимся волосам.
- Плохо дело, босс, - сказал он.
- Иного я и не ожидал. Стюарт не так давно звонил сюда и требовал, чтобы я отступил. Я отказался.
- Значит, будем драться без союзников, - с деланной бодростью проговорил Арчи. - И победим. Это нам по силам.
- Конечно, по силам. Только сначала мне нужен Оби.
- Он уже в лифте.
- Хорошо, Арчи. Я хотел бы поговорить с ним наедине.
Оби О'Коннел указал на телетайпную ленту и печально произнес:
- Это серьезный удар, Чарли. Манчестер уселся на диван. Увидев, как его помощник массирует свою круглую физиономию, кандидат впервые почувствовал, что устал.
- Сейчас речь о другом, Оби.
- Интересно, что может быть более важным именно сейчас?
- Оби, сегодня утром спикер конгресса Пенсильвании назвал меня двурушником и сказал, будто бы ты распускаешь слухи о том, что я-де говорю одно, а собираюсь действовать иначе.