– Главное добавлять в кексы только самую свежую и сладкую клубнику, иначе их вкус будет уже не так хорош, – предупредила Маура.
– Я буду иметь это в виду.
– Замечательно, дорогая, но я хотела поговорить с тобой вовсе не о кексах. Пойдем-ка.
Они поднялись на сцену, где гостей, виляя хвостами, ждали главные герои этого вечера.
– Если мы сможем сегодня найти дом хотя бы для половины этих собак, это будет грандиозно, – сказала Маура, мимоходом почесав за ухом крупного черного пса. – Но если мы сможем заставить наших дорогих гостей хорошенько раскошелиться, это тоже будет совсем неплохо.
Лиззи с трудом сдержала смех. Похоже, в семействе Морганов деловая хватка передавалась из поколения в поколение. Что ж, это позволяло надеяться на процветание «Бейбайтс», а значит, и о ее будущем и карьере шеф-повара можно было не беспокоиться.
Маура подвела Лиззи к одному из щенячьих манежей.
– Как наш красавчик? – спросила она у присматривающей за ним тоненькой рыжеволосой девушки.
– Загрустил, когда его братиков и сестричек разобрали, – вздохнула та.
– Может быть, ему просто стало немного одиноко? – Маура повернулась к Лиззи. – Знакомься, дорогая, это Альфи.
Услышавший свое имя щенок, до этого печально лежавший в углу манежа, встрепенулся, сел и поднял лапку для пожатия. Он был черный с хаотично разбросанными по шкурке белыми пятнами и с длинными висячими ушами, свидетельствовавшими о том, что в его родословной отметились спаниели.
– Ой, какой же он славный! – восхитилась Лиззи, осторожно пожимая теплую маленькую лапу.
– Мама, опять ты используешь этот старый трюк «главное научить щенка подавать лапку, и все будут рыдать от умиления»? – возмутился из-за ее спины Джесс.
Лиззи обернулась и на мгновение забыла, что нужно дышать. Она считала, что даже в простых джинсах и футболке Джесс выглядит слишком сексуально, но сегодня на нем был смокинг, и Лиззи замирала, как загипнотизированная, стоило ей взглянуть в его сторону.
– Если такая простая уловка может помочь бедному созданию найти путь к сердцу будущих хозяев, то кто я такая, чтобы этим не воспользоваться? – лукаво улыбнулась Маура.
– Дорожку к моему сердцу этот малыш уже протоптал, – рассмеялась Лиззи. – Можно его подержать?
Оказавшись на руках, щенок тут же с энтузиазмом лизнул Лиззи в щеку. Она звонко рассмеялась и повернулась к наблюдавшему за ними Джессу:
– Ну, разве он не прелесть?
– Прелесть, – покорно согласился он.
– И Эми будет от него в полном восторге.
– Конечно будет, – кивнула Маура. – Щенок может стать лучшим другом для маленькой девочки.