– Белла. Немедленно иди сюда. У меня срочное дело.
* * *
Сайлекс оглядел сопровождавших его охотников и, повернувшись к своему лучшему другу Бракху, торжествующе улыбнулся. Олени, пасущиеся в двадцати шагах, насторожились, почуяв опасность, и сгрудились в кучу, гребя копытами о землю.
Сайлекс выпрямился. Пора.
Зажав в каждой руке по копью, охотники бросились наперерез оленям, прицеливаясь на бегу. Копья взлетели в воздух. Один олень упал как подкошенный, еще двоих ранило в бок, и они в смятении ускакали прочь.
Сайлекс кивнул, и охотники разделились на две группы по двое: один что было духу бежал за подранком, другой издалека следил за ним и берег силы, чтобы, когда животное повернет назад, прикончить его одним точным броском копья.
Сайлекс остался наедине с Дуро, который вот уже несколько дней хранил молчание, только бросал на него хмурые взгляды, как обиженный ребенок.
Вблизи Дуро казался еще крупнее и угрожающе нависал над Сайлексом, угрюмо сдвинув косматые брови, которые придавали лицу звериное выражение. Сайлекс копьем добил оленя и подавил вздох, чувствуя, как Дуро буравит его взглядом.
– Ты хочешь мне что-то сказать? – тихо проговорил Сайлекс.
– Покончим с этим раз и навсегда, – прохрипел Дуро. – Ови будет моей, а я стану вожаком. Твой отец потерял власть, еще когда заболел и впал в детство.
Сайлекс обернулся и поднял глаза на противника. Дуро перекосило от кипевшей в нем ярости. Он намеренно оскорбил память старого вождя, рассчитывая разозлить Сайлекса.
– Ты бросаешь мне вызов, друг мой Дуро? – спросил Сайлекс.
– Да!
В руке у Сайлекса, как и у Дуро, лежало копье. Встав лицом к лицу с противником, Сайлекс медленно приподнял древко, так что острый каменный наконечник коснулся живота Дуро. Тот мигом побледнел и застыл, боясь пошевельнуться.
– Ты, я уверен, знаешь, что тому, кто бросит вызов вожаку, грозит беспощадная расправа.
Дуро судорожно глотнул воздуха, уставившись на копье.
– Отец всегда говорил, что во главе стаи стоит не самый сильный, а самый умный волк, – продолжал Сайлекс. – Ты все равно хочешь почувствовать острие моего копья и узнать, кто из нас возглавит племя?
Нет, Дуро этого не хотелось.
– Я не подумал, что… – хрипло зашептал он и запнулся: наконечник прижался к его животу еще тесней.
– Верно, не подумал. Но разве мы хотим, чтобы Волколюди шли за тем, кто не думает?
Дуро облизал губы. Сайлекс опустил копье и развел руками.
– Если хочешь сместить меня, давай спросим мнения племени. Я не буду стоять у тебя на пути.
– А Ови? – спросил Дуро, к которому вернулся голос. – Я хочу быть вожаком, раз. И я хочу взять твою сестру в жены, два. И мне все равно, что говорил твой отец.