- И что ж вы, женщины, такие коварные. Считай, что он уже достаточно помучился, сестрица, и дай свой ответ.
Адмирал стремительно подошел к тетушке, опустился на одно колено и взял в руки ее ладонь.
- Соглашайтесь, дорогая моя. Поверьте, Гелли, я люблю вас. Да что там, я влюблен, как мальчишка! Я…
Он замолчал, тетушка вздохнула и сказала почему-то задрожавшим голосом:
- Я согласна, Оннар. Я понимаю, что сейчас не время для свадеб, но… Я буду ждать. Берегите себя, дорогой мой.
Женя прикусила губу. «Ждать». Вот почему тетушка совсем не выглядит счастливой, вот почему кажется, что она почти в панике. Она уже ждала брата. И мало того, что война впереди, черт с ней, с войной, но ведь адмирал фор Гронтеш и в мирное время дома не усидит. И он наверняка вернется еще на Огненные острова… как раз те самые Огненные острова, которые уже отняли у тетушки самого близкого человека!
Адмирал покачал головой и приник губами к ладони своей избранницы.
- Не время для слез, Гелли. Все будет хорошо, верьте мне. Благодарю вас за согласие. Если граф не против, мы можем скрепить помолвку сегодня же.
- Граф решительно «за», - глаза дядюшки довольно блестели, а улыбка была непривычно теплой.
Адмирал поднялся на ноги, тетушка осторожно высвободила руку, и вот тут-то Женя послала этикет к черту и налетела с объятиями:
- Тетя Гелли. Я так рада, так рада! Поздравляю!
Нужно ее растормошить, встряхнуть, она ведь на самом деле должна быть счастлива, ей ведь нравится адмирал, просто она, наверное, не ожидала предложения так скоро, все случилось чересчур быстро! Ну, вот куда это годится, ей такой мужчина в любви объясняется, а у нее руки дрожат!
Тетушка тайком смахнула слезинку. Граф хмыкнул:
- Пока мы ждем свидетелей, а дамы успокаиваются, предлагаю пойти в библиотеку и выпить по бокалу вина.
- Я надеюсь, что дамы к нам вскоре присоединятся, - адмирал поклонился.
- А почему в библиотеку? - спросила Женя, когда мужчины вышли. - Не в кабинет?
- Что ты, деточка, кабинет - для дел. То есть, я хотела сказать, для исключительно мужских дел, - тетушка прижала ладони к пылающим щекам, вздохнула прерывисто. - Вот уж не думала, в мои-то годы…
- Ой, вы скажете! - возмутилась Женя. - Какие еще «годы»?! Адмирал тоже не пацан сопливый, в конце концов, а вы, тетушка, вообще в зеркало на себя глядите? Вы же у нас красавица! Да такой улыбки, как ваша, вообще ни у кого больше нет! Уважаю адмирала, вот честное слово, уважаю, знает, на кого смотреть и в кого влюбляться.
Она тарахтела беспрерывно, тормошила замершую тетушку, обнимала, повторяла вновь и вновь, как рада, как счастлива за них с адмиралом, какая они чудесная пара, и тетушка, наконец, отмерла. Вздохнула еще раз, робко улыбнулась: