Дядюшка хмыкнул:
- Гелли, ты сейчас пытаешься выяснить, до кого быстрей доходят сплетни, до вашего дамского кружка или Тайной Канцелярии? Разумеется, мне доложили об этом пикантном пари. У меня даже мелькнула не вполне достойная мысль умолчать о нем и насладиться спектаклем из первых рядов, но это было бы непорядочно по отношению к Джегейль. Хотя в исходе я в любом случае не сомневаюсь.
- О чем это вы? - подозрительно спросила Женя.
- О, деточка, ты только не сердись очень, - тетушка тихо рассмеялась, - этот мальчик, Нико фор Виттенц, был так впечатлен тем, как отозвался о тебе принц Ларк, что пожелал непременно завоевать твое сердце.
- Что?! - у Жени в первый момент даже слов цензурных не нашлось. - Вот этот… этот… прилизанный усатый сказочник?!
- Почему сказочник? - чуть ли не хором поинтересовались тетушка с дядюшкой.
- Так он меня сказочками кормил! О гномах, контролирующих тропы в горах. Я даже поверила на минуточку. Хорошо, мозги включились - Ларк мне ни о чем таком не рассказывал, да и вы тоже.
- Нужно же беднягам чем-то увлекать барышень, - философски заметил граф. - Поверьте, рассказы о реальных опасностях и трудностях войны в горах будут скорее ужасающими, чем увлекательными.
- В это верю, - вздохнула Женя. - Ладно, осознала, не нужно было их о горах спрашивать. Но интересно же… А вот, кстати! - пришедшая в голову мысль отодвинула фор Виттенца на задний план. - У вас есть вообще, как класс, книги - записки путешественников? Путевые заметки, описания, дневники? В нашем мире примерно в ваше время, да и позже, это было довольно популярным чтением.
- Кое-что есть. Правда, далеко не все заслуживает внимания с точки зрения достоверности. Я попрошу Ланкена отобрать самое достойное.
- Отлично! А то прочла я пару романчиков для барышень и скажу вам откровенно, это чтиво не мое.
Граф ухмыльнулся, тетушка Гелли хихикнула.
- А что касается общества, сплетен и прочей нужной и всем известной информации, дорогая Джегейль, я уверен, этой зимы вам хватит, чтобы освоиться. Все придет само. Еще два-три чаепития у бесподобной графини фор Ганц, и весь ее кружок вы будете знать от и до, включая прямую и побочную родню, провинциальных подруг и любимых собачек. То же самое с прочими визитами. Кстати, Гелли, если для ваших развлечений понадоблюсь я, предупреди, пожалуйста, за пару дней.
- Обязательно понадобишься, братец, - оживилась тетушка. - Думаю, деточке нужно показать театр.
- А туда без мужчины неприлично? - уточнила Женя, припомнив тетушкин рассказ о восточных танцовщицах.
- На некоторые представления и с мужчиной неприлично, - весело уточнила тетушка. - Но мы выберем что-нибудь пристойное, правда, Варрен? А еще, дорогая моя, сопровождение мужчины обязательно на пикнике и на загородной прогулке. Вот погоди, ляжет снег…