Слова вырвались так внезапно, что все вздрогнули.
– Что такое? – спросил Простодурсен.
– Очень глупо получилось, – сказал Утёнок.
– Ты прав, – согласился Ковригсен. – Уйти хлопнув дверью – обычно большая глупость.
– А нельзя вернуть Сдобсена?
– Вернуть его не так легко, – ответил Ковригсен.
– Тем более вернуть его во всей принцессиной красе, – вздохнул Простодурсен.
Назад к друзьям возвращается кто-то, дома сидеть одному неохота…
Бывает, что кто ушёл – возвращается. Может, забыл нужную вещь. Или передумал уходить. Особенно часто все возвращаются в тёмные и дождливые осенние вечера.
Компания, уже сытая-пресытая, всё ещё сидела за столом, когда на улице раздались шаги. Чьи-то старые мокрые башмаки шлёпали по раскисшей тропинке. А потом дверь распахнулась. И на пороге показался старина Сдобсен, до нитки промокший и с палкой.
– Снова добрый вечер, – сказал он.
– Добрый, – ответила Октава.
– Чудовищная погода для сушки белья, – сообщил Сдобсен.
– А у нас тут хорошо, – ответил Простодурсен. – Горячий сок и хрусткие коврижки.
– Понятно, – сказал Сдобсен. – У Ковригсена всегда в запасе что-нибудь вкусное.
– Ты посидел дома и высидел хорошее настроение? – решила сразу уточнить Октава.
На Сдобсене сухой нитки не было. Он вылил воду из башмаков, вновь натянул их и зашёл в пекарню.
С чем он пришёл, интересно? Хочет, чтобы с него натекла огромная лужа, или у него ещё и другие планы?
– Я тут сообразил одну вещь, – сказал он.
– Какую? – спросила Октава.
– В твоём театре кое-чего не хватает.
– Конечно. Ты же ушёл, вот нам принцессы и не хватает!
– Я думал о другом. Гораздо более важном. Что есть в любом театре. И с чем всегда считаются. По крайней мере, в загранице всё устроено именно так.
– И что это такое?
– Публика.
– Публика?
– Да. Зрители, которые смотрят спектакль и хлопают, когда он заканчивается.
– Правда, – задумчиво сказала Октава. – Сдобсен совершенно прав, а я об этом забыла.
– Так что я готов быть публикой, – сказал Сдобсен. – Это важная часть спектакля. А раз уж я кое-что в этом соображаю, то готов взяться за эту непростую работёнку.
– Просто смотреть – и всё? – изумился Простодурсен. – Не вижу смысла.
– На каждое представление должна приходить публика. Если никто не пришёл, театр закрывается.
– У нас тут не заграница, – объяснил Простодурсен.
– И нам нужна принцесса, – добавила Октава.
– Придумал! – закричал Утёнок. – Я же умный, вот и придумал.
– Что ты придумал? – спросил Простодурсен.
– Всё придумал, потому что я умный и голова всё время варит! Сдобсен уже прекрасная принцесса, но Пронырсен будет публикой!