— Значит, если взрывом те балки будут выбиты с мест…..
— Потолок обрушится на головы вражеским землекопам, — докончил инженер.
— И заживо погребёт их, — удовлетворение Алексия выразилось в слабой как тень улыбке.
Инженер кивнул и повернулся к недостроенной башне. Достав из напоясной сумы измерительный инструмент, он нацелил его на вход в подкоп и по шкале принялся определять расстояние от стен.
— Но ведь может быть и так, что тоннели сойдутся точка в точку? — вслух продолжал рассуждать Алексий.
Иоганн подтвердил это.
— В таком случае, не будет ли наша часть подкопа служить продолжением вражеской?
— Может быть. Если враг, к несчастью, сумеет овладеть нашим подкопом. Очень редко, но такое случается при нерасторопности осажденных.
— Риск велик, — нахмурился Алексий. — Мне трудно вообразить схватку между землекопами в глубине земли. Но еще более чудовищна для меня мысль своими руками прорыть врагу проход в город.
Инженер оторвался от шкалы дальномера и сделал пометку на навощенной табличке.
— Этого не произойдет, — уверенно заявил он. — Вырыв лаз на определенную глубину, мы проделаем вдоль него уже упомянутый мною коридор и забьём его бочками с порохом. Днём и ночью в камере будут дежурить подготовленные люди со слуховыми трубками. Заметив приближение неприятеля, они подожгут фитиль и покинут подкоп. После того, как последний «слухач», как мы зовём этих людей, выйдет из лаза, в нашем распоряжении останется не менее нескольких часов, чтобы завалить выход из тоннеля камнями и землей и уложить поверху массивную плиту. Этим мы увеличим мощь взрыва.
— Не пострадают ли от пороха стены и башни?
— Могут пострадать, если подкоп вести от внутренней черты города. И совершенно безопасно, если начало будет взято на крепостном валу.
Он усмехнулся.
— Чтобы замаскироваться, мы должны будем, подобно неверным, соорудить нечто похожее на это непотребство.
Иоганн кивнул в сторону деревянной башни.
— Это твоя забота, мастер, — в тон ему отвечал византиец. — Но можно постараться и придумать нечто более целесообразное.
Дальний грохот сотряс воздух. Они одновременно повернули головы: со стороны ворот святого Романа, возле самой черты укреплений вырастал столб земли и щебня.
— Орудие венгра? — спросил инженер.
— Да, — глухо отозвался Алексий.
Иоганн сокрушенно покачал головой.
— Где только раздобыл султан этого христопродавца? Его пушка одним выстрелом вреда приносит больше, чем вся остальная батарея мусульман.
Как бы желая опровергнуть его слова, тут же зарявкали другие орудия.
— Пороху им не занимать, — продолжал говорить инженер, — Вся Анатолия роет для них селитряные ямы.