Еще пара минут ожидания, и из сеней показался вполне еще крепкий, но невысокий мужчина. Его можно было бы принять за брата первого – кабы не совершенно седая борода и волосы.
– Хорошего дня, люди добрые, – остановился он с косой рядом с сыном. – Какими судьбами в наших краях?
– Это Нименьга? – вступил в разговор Духаня.
– Угадал, – кивнул старший мужик.
– Кто у вас за старосту будет?
– А на что нам староста, мил человек? – удивился хозяин. – В нашей деревне три дома всего. Коли чего надобно, сбираемся да решаем. А мытари государевы приезжают, так они по трубам счет ведут, а не по старостам.
Кудеяр вздохнул и протянул ему грамоту.
Старик развернул ее, пробежал глазами, поднял голову. Подумал, вернул свиток и поклонился, прижав руку к груди:
– Прощения просим, боярин, сразу не признал. В дом прошу, раздевайтесь, грейтесь… Гридя, иди баню затопи, раз такое дело. Токмо поперва вели жене на стол накрыть и меда хмельного из погреба принести. Гости, вижу, с самой Москвы нормально не жрамши.
Стол хозяин накрыл не особо разнообразный, но обильный: рыба печеная, рыба копченая, пироги с грибами, расстегаи с капустой и с яблоками. И, само собой, пенный, с горечью крепкий мед. Потом была жаркая баня, еще одна пирушка – и долгий, долгий сон, каковой валит людей, попавших после долгого холода в тепло и сытость, не хуже, чем обух топора, упавший на голое темечко.
В доме старого Курдяпа и его жены Медохи обитало, помимо стариков, трое их сыновей с женами и детьми и еще две приживалки – то ли вдовы бездетные, то ли старые девы. Так что изнутри он оказался не столь уж и просторным, как думалось снаружи. Тем паче что две трети бревенчатой махины занимал крытый двор, в котором обитала скотина, хранилось сено, большая часть зимних припасов и изрядное количество всякого потребного в деревне добра, от саней и челноков до вил и граблей. Дабы выделить две светелки нежданным гостям, хозяевам пришлось даже потесниться.
С лошадьми в обширном хозяйстве было тоже не богато – всего три кобылы да пара жеребят, так что в объезд по своему нежданному уделу Кудеяру пришлось отправиться вдвоем со старым Курдяпом, ибо без проводника гостю было никак, а оставить хозяйство вовсе без лошади было нельзя.
На третий день по приезде недовольно бурчащий Гридя, отогнав холопов от отцовских кобыл и упряжи, самолично оседлал двух пегих скакунов и передал поводья отцу, кажущемуся в огромном овчинном тулупе и меховой ушанке натуральным колобком, да боярскому сыну, тоже накинувшему поверх рубахи, войлочного поддоспешника и ферязи подбитую белкой, меховую епанчу.