Чаще всего он возникает за счет несовершенства роговицы, так как она больше подвержена нарушениям, чем более плотный хрусталик. Роговичный астигматизм является основой астигматических процессов. Хотя и хрусталиковый астигматизм встречается довольно часто.
В то же время достаточно распространена ситуация, когда деформации роговицы и хрусталика происходят во взаимно перпендикулярных областях и частично компенсируют друг друга в процессе зрения. Это так называемый комбинированный астигматизм, который часто протекает в скрытой форме, ничем особо не выдавая своего существования и не вызывая никаких жалоб.
Наиболее часто встречается явный астигматизм. За счет нарушения кривизны роговицы и (или) хрусталика лучи по-разному могут преломляться во взаимно перпендикулярных меридианах. Именно от этого и зависят формы астигматических нарушений глазного яблока.
Для простого астигматизма характерно наличие в одном меридиане идеальной сферичности с отсутствием нарушений зрения, а в прямо противоположном меридиане — наличие изменений, требующих коррекции минусовыми стеклами в случае миопического астигматизма, или, наоборот, плюсовыми стеклами. В этом случае астигматизм будет гиперметропическим, а запись будет выглядеть таким образом: «OD = cyl — l,5d = 1,0», где «d» означает количество диоптрий. При сложном астигматизме в разных взаимно перпендикулярных меридианах встречаются одинаковые виды нарушений зрения, но только разной степени выраженности. Таким образом, сложный астигматизм может быть или миопическим, или гиперметропическим. В этом случае в медицинской карте можно будет прочитать примерно такую запись: «OD = sph — 3,0d cyl — 0,5d = 1,0» или «OS = sph + 2,56 cyl + 1,0d = 1,0».
Достаточно редко встречается смешанный астигматизм, когда в одном из главных меридианов имеет место миопия с минусовым стеклом, а в другом меридиане — гиперметропия и стекло, соответственно, со знаком «+». Запись такого зрения будет выглядеть, соответственно, таким образом: «OD = sph — 4,0d cyl + l,5d=l,0».
Астигматизм чаще всего бывает врожденным и появляется за счет неправильного формирования прозрачных преломляющих сред глазного яблока. Причиной может явиться наследственный фактор. У таких людей всегда есть близкие родственники с аналогичными нарушениями органа зрения. Астигматизм может быть приобретенным в процессе жизни в разном возрасте. В этом случае большая роль отводится травмам глаз, сопровождающимся контузиями глазного яблока, проникающими ранениями глазного яблока с повреждением роговицы, так как после заживления роговица, как правило, всегда теряет свою идеальную сферичность.