Келли собиралась выйти обслужить его, но Эль остановила ее.
— Нет, — произнесла она.— Оставь это мне. Это мое бремя.
— Ни черта, — сказала Келли.— Ты бросила его. Он не имеет ничего общего с тобой.
Эль улыбнулась, но она не могла позволить Келли принять на себя удар.
— Я пойду, — настаивала она, — но я безгранично тебе благодарна.
Эль подошла к стойке как можно увереннее.
— Чем я могу помочь? — спросила она, как будто никогда ранее не встречала Гриса.
Грис просто улыбнулся ей.
— Приятно видеть тебя, дорогая.
— Не называй меня так, — сказала Эль.
— Несколько дней назад ты говорила совсем иное. Давай, детка. Не обращайся так со мной.
— Либо заказывай, либо уходи, — процедила Эль. — Я не твоя дорогая.
— Хорошо, я выпью кофе, — сказал Грис.
Эль поставила перед ним кружку и налила кофе. На минуту в ее голове всплыло воспоминание о том дне, когда она наливала кофе Форестеру, когда он протянул руку и коснулся ее. Это было по-настоящему, что-то истинное, идущее от сердца. Здесь же не было ничего подобного.
— Итак, — продолжил Грис, его голос царапал по нервам Эль. — Когда ты собираешься заканчивать этот фарс и вернуться домой туда, где ты должна находиться?
Эль покачала головой.
— Ты не понимаешь, Грис? Сейчас не Средневековье. Я не вернусь домой с тобой, и ты не можешь заставить меня.
Грис только улыбнулся.
— Средневековье? — переспросил он. — Весьма забавно слышать это от такого человека, как ты. Я хочу сказать, что ты единственная, от кого я когда-либо слышал о том, что он был реально продан другому человеку.
Щеки Эль раскраснелись. Грис знал, что у Эль эти воспоминания были самые чувствительные и наиболее болезненные.
— Не делай того, о чем будешь сожалеть, — сказала Эль. — Если со мной что-нибудь случится, Грейси и Келли пойдут прямо в полицию.
— В полицию? Полиция в этом городе — одна насмешка. Я провел их вокруг пальца.
— Что ты имеешь в виду?
Грис махнул рукой, словно отмахиваясь от ее вопроса. Он выглядел раздосадованным на самого себя. Он явно совершил ошибку. Ему не следовало упоминать про полицию. Эль сделала пометку в уме, чтобы пойти и разузнать о Форестере там. Может быть, они что-то знали, чего не знала она.
— Послушай, — сказал он. — Мне плевать на твоих маленьких друзей, Эль. Ты возвращаешься домой со мной, нравится тебе это или нет. Так или иначе, это произойдет. Сейчас ты можешь сделать это легко и добровольно, или же ты можешь выбрать другой вариант и все усложнить. В любом случае мне все равно.
— Грис я никогда не вернусь домой с тобой.
Грис окинул ее взглядом. Он оглядел ее всю, и мурашки поползли по коже Эль.