Алан заметил это сразу, только войдя в комнату; и Хадкор, похоже, тоже понимал, что происходит. Изо всех сил он старался не встречаться с девушкой глазами, в которых явственно читались замешательство, растерянность и даже испуг…
Алан усмехнулся, и, сочтя за лучшее переждать эти необычные процедуры где-нибудь подальше, вышел из дома и уселся на крыльце. Подставил лицо под знойные лучи Декстринской звезды и расслабился…
Вскоре О-Кина тоже вышла на крыльцо и уселась с ним рядом. Помолчав немного, наконец отважилась.
– Алан, – голос ее прозвучал боязливо, застенчиво, но с надеждой на доверие. – Можно… Я спрошу тебя о Хадкоре?
Алан доброжелательно улыбнулся, давая понять, что она может рассчитывать на понимание и поддержку.
– Конечно, спрашивай.
– Он… женат?
– Нет.
– А девушка у него есть?
– Нет, никого нет.
Лицо О-Кины, до сих пор взволнованно-смущенное, заметно посветлело.
– Он такой красивый… – с плохо скрываемым восхищением прошептала она. – И такой добрый…
– Добрый? – Алан не смог сдержать усмешку. – Кто бы сказал мне четыре года назад, какой Хадкор добрый… Но, кажется, он и вправду изменился. А девушки у него нет потому, что он влюблен в мою невесту.
Глаза О-Кины широко распахнулись от изумления.
– Ты серьезно?!
Он вздохнул.
– Увы, да… Давай я расскажу тебе все с самого начала, чтобы ты поняла.
– Расскажи… – тихо обрадовалась она.
И он поведал ей о приключениях на «Урагане», предшествовавших переселению номийцев на Декстру. На протяжении рассказа девушка то краснела, то бледнела от сменявших друг друга эмоций; по его окончании она обхватила голову руками и глубоко задумалась на несколько минут.
– Но ведь все-таки он все осознал, – наконец произнесла она. – И решил начать новую жизнь… Представляю, как ему тогда было больно… Но, Алан, как же вы с ним сейчас оказались вместе?
Он вкратце изложил, как встретился с вергийцем в аэропорту Тхона, как они ужинали у костра, ночевали в одной палатке, и как нападение дикого зверя привело их в Мару. Теперь уже она оживленно улыбнулась.
– Значит, он стал архитектором… Это замечательно… Но сейчас мне нужно знать, как он жил эти четыре года.
– Вряд ли он захочет откровенничать, – с сомнением покачал головой землянин.
– А это уже предоставь мне, – вновь улыбнулась она. – Я сейчас попробую его разговорить. Пойдешь со мной?
– Да, – заинтересовался Алан. – Любопытно.
В комнате Хадкор по-прежнему полулежал на кровати; при виде О-Кины он опустил голову и принялся чересчур внимательно разглядывать узор на пододеяльнике.
Алан примостился на диване; девушка села на стул рядом с кроватью.