Посол улыбнулся; улыбка получилась несколько натянутой и неестественной.
– Да, я жду ребенка. С моим здоровьем все в порядке. Вы очень любезны, господин Ларгат, – терпеливо ответила Гела.
Она едва сдерживалась, чтобы не начать расспрашивать вергийца о привезенных тем известиях: правила ведения дипломатических переговоров не позволяли этого. А господин Ларгат словно бы нарочно тянул время, продолжая улыбаться фальшивой, резиновой улыбкой.
– Надеюсь, Вы не будете против, если я поделюсь с Вами своими впечатлениями от пребывания на Декстре. Я летал туда впервые. И восхищен, сколько же успели построить номийцы за эти четыре года! Множество прекрасных городов! Все-таки чудесно, что этому трудолюбивому народу удалось переселиться на новую планету и спастись от черной дыры!
– Да, это замечательно, – улыбнулась Гела.
– Правда, события, происходящие там в последнее время, очень удручают. Военные действия усиливаются…
– Это весьма трагично, – сочувственно отозвалась Гела.
Наступила минутная пауза, и вдруг все, кто находился близ места молодой королевы, различили едва уловимый, тихий мерный звук – то ли шуршанье, то ли царапанье; охранники забеспокоились, зашевелились, не понимая, что это и откуда исходит; Веланда замер, напряженно прислушиваясь.
А в следующее мгновение ученый внезапно молниеносно вскочил, отбросив собственный стул, и, присев, «нырнул» под стол. По внутренней стороне столешницы, по направлению к королеве, ползло небольшое электронно-механическое устройство, формой напоминавшее жука. «Насекомое» приблизилось к Геле настолько, что еще секунда, и оно упало бы ей на колени. Из стальных челюстей «существа» грозно торчало острое жало…
Веланда схватил «жука», сжав в своей ладони, выпрямился и стремительно отскочил на пару шагов назад. И, вскрикнув, разжал руку, по которой тонкой струйкой потекла кровь: «жук» вонзил в нее свое жало.
Ученый пошатнулся, прерывисто вздохнул, судорожно глотнув воздух, и, странным, изломанным движением запрокинув голову вверх, без сознания рухнул на пол.
Все это произошло так быстро, что агенты сориентировались только после его падения, но сработали быстро и слаженно: один из них подхватил Гелу и спрятал за широкими спинами остальных; те, что находились со стороны визитеров, скрутили всех троих, заломив руки, и вытолкали в дверь. Господин Ларгат успел визгливо, истерично выкрикнуть на прощанье:
– Мы уничтожим весь ваш род! Короля уже нет, и принца не будет! Вергийцы будут править Вселенной!
Одновременно Айзук бросилась к Веланде, на ходу скомандовав охранникам: