Мариадон хотел было отказаться, но Соломон, посмотрев на него и положив руку на плечо, с просьбой произнес:
— Мариадон, многие из прибывших в Урушалем не верят, что ты вообще существуешь, потому что не сопровождаешь меня в поездках в другие земли, тебя нет ни на каких праздниках и приемах. Там соберется много моих друзей и недругов, и твоя поддержка мне понадобится. Даже если отбросить всех этих правителей, я хочу, чтобы ты находился рядом, поскольку это будет важный день для меня. Я прошу тебя не как военачальника, а как брата — быть рядом со мной.
— Хорошо, Соломон, но обещай, что после пира мы вернемся к нашему разговору.
— Даю тебе слово.
ГЛАВА 8. ТРИ ЗАГАДКИ, ДВЕ ОТГАДКИ
Как только Мариадон вышел, Соломон водрузился на троне и велел пригласить гонца. Барнава, добиравшийся до Урушалема более месяца вместе с караваном царицы Савской, прошел в зал. Подойдя к трону, он сказал:
— Будьте благословенны, великий правитель Урушалемского царства.
— Почему так долго добирались?
— С Македой отправилась ее пожилая нянька и десятки прислуг, и поэтому приходилось делать много остановок. К тому же на нас дважды нападали разбойники, и поэтому в некоторых землях мы выбирали обходные пути.
— С царицей все в порядке? — взволновано спросил повелитель.
— Да, она в полном здравии, и ее караван уже приближается к Урушалему. Я, сославшись на то, что нужно вас предупредить об их прибытии, пересел на лошадь и поскакал во дворец.
— И о чем ты хочешь меня предупредить, — спокойно спросил владыка.
— Вы же сами меня отправляли, чтобы я разузнал загадки и поведал о них перед вашей встречей, даже вознаграждение большое обещали.
— Ну и как, тебе удалось что-то узнать? — продолжал Соломон.
— Я рассказывал вам, что во время прошлого визита познакомился с одной из служанок Македы. Она сопровождает ее в этой поездке, и я пообещал ей большое вознаграждение, если она узнает, какие загадки приготовлены для вас, и ответы на них.
— Узнал или нет? Говори, не испытывай моего терпения.
— Она узнала все три загадки, выбранные для вас. Вот они, — протянул папирус Барнава. — Я переписал их, а также ответы на первые две загадки.
Правитель, читая их, спросил:
— А откуда ты знаешь, что ответы верные?
— Как вам известно, она часто испытывает загадками государей, и некоторые из них отгадывали то одну, то две. Первые две уже кем-то угаданы, и служанка поведала мне их, а до третей еще никто не доходил.
Прочитав загадки и ответы на них, Соломон гордо произнес:
— Что там такого сложного? Я бы и сам до этого сразу догадался.
— Кто бы сомневался в вашей мудрости, великий повелитель! Но, это еще не все, оказывается, после этого царице нужно будет получить еще один знак…