Наконец Шарлотта провела пальцем по стакану с ледяным чаем и проговорила:
– Мне очень нравится Мадди.
– Я вижу, – ответил он, не зная, что еще сказать.
– Она чудесная, – продолжила Шарлотта. – Я бы не вынесла этого испытания, если бы не она.
– Да, в ней есть такое качество, – пробурчал Митч.
Мать откашлялась и заявила:
– С ней ты – совсем другой.
– Я вообще другой.
Шарлотта кивнула, и ее затуманившиеся глаза, такие же янтарные, как у сына, наполнились грустью.
– Знаешь, Митч, я хотела тебе позвонить.
– И что тебе помешало?
– Не думала, что ты захочешь говорить со мной. – Она вздохнула, и тонкие морщинки в уголках ее глаз стали глубже.
– Хорошая причина, – фыркнул Митч.
– С тобой очень нелегко говорить.
Митч пожал плечами.
– Но это и не важно, верно?
Мать хотела ответить, но тут в комнату вошла Мадди. Прикрыв рукой микрофон телефона, она протянула трубку Митчу.
– Тебе звонят.
– Кто? – У него не было настроения с кем-либо говорить.
Мадди сглотнула. И посмотрела на Шарлотту. Митчу стало не по себе. А Мадди прошептала:
– Он не представился, но я почти уверена, что это твой отец.
Текила кипела в жилах Мадди, а ритмы музыки кантри казались оглушительными. Посетители «Биг-Ред бар-энд-теверн» выплясывали сложный тустеп посреди зала, переделанного из амбара, и Мадди почти убедила себя в том, что прекрасно проводит время. Почти убедила…
Эти Райли… они удивительные! И уж точно не склонны к эмоциональным взрывам.
Митч поговорил с отцом две минуты, передал трубку матери и вышел без единого слова. Мадди тотчас пошла за ним, но он заявил, что обсуждать нечего, и закрыл дверь кабинета у нее перед носом. Злая, как черт, вознамерившись узнать, что происходит, она поискала Шарлотту, но обнаружила, что та заперлась в ванной. И какое-то время Мадди бродила по дому в полном одиночестве. Именно потому она в конце концов и оказалась в баре соседнего городка с Грейси. Обе пили «маргариту» за «маргаритой», словно стремились занять первое место в соревнованиях по пьянству.
Грейси хлопнула по спине парня в «майке-алкоголичке» и шляпе дальнобойщика.
– Послушай, Билли, мы пойдем еще на один раунд. – Она улыбнулась ему и снова шагнула к бару.
– А не пора ли сказать себе «нет»?! – завопила Мадди, старая перекричать грохот музыки.
– А зачем мне это? У меня все замечательно. – Грейси взглянула на Мадди сверху вниз и добавила: – У меня нет проблем.
Чувствуя, что жужжанье в голове усиливается, Мадди прокричала:
– Но сколько еще мы можем выпить?!
Грейси закатила глаза.
– Позже, во время танцев, все выветрится. – Она взяла коктейли из огромных мясистых рук какого-то парня.