«Да, отрок не простой, совсем на мальчишку не похож. И не в том даже дело, что книжную науку постиг – про людей-то он как научился все понимать? Наставники мудрые попались? Кто? Поп ратнинский? Ну, не он один, должно быть, поп такому не научит, пожалуй. Глаза стариковские, с матерью, как с дочкой… Та самая Велесова волхва? Неужто и на самом деле память кого-то из пращуров пробудила? Ничего такого бабка не рассказывала, но мало ли… А Анютка-то про отроков все приметила и поняла – и правда умница».
– Опять про то, что ты боярышня, позабыла, – тем не менее насмешливо напомнила она Аньке, отвлекая девчонку от нахлынувшей жалости к себе. – Ничего, ничего, это не сразу дается, привыкнешь понемногу… Ну так что? Неужто Михайла за тебя бы в случае чего не заступился? Ну, хоть вот даже и перед матушкой?
– Да ну его… Он бы и заступаться не стал – просто оборотил бы все в смех или вовсе в несуразицу какую. Так, что потом и вспоминать стыдно было бы.
– Но заступился бы?
– Да разве ж так заступаются? Так… вроде бы играючись, мимоходом.
– А тебе обязательно надо, чтобы со страстями, с криками, со слезами, а еще лучше, чтобы с рукоприкладством?
– Не-ет, зачем с рукоприкладством?
– А как же? Витязь прекрасный Зло поверг, а тебя на руки поднял, перед собой на коня усадил и повез… куда-то туда, где все будет сказочно и чудесно.
– Ну, когда ты так говоришь… – Анька залилась румянцем, и даже последний дурак бы понял: именно такую картину она себе в мечтах и представляла.
– В твои годы, Анюта, это каждая девица воображает, – Арина вздохнула и вдруг поймала себя на том, что говорит совершенно старушечьим тоном, копируя свою наставницу.
«Вот тебе и «стариковские глаза»…У меня-то сейчас какие? Опять бабку вспомнила… Ну да, мне она то же самое говаривала».
– Только вот что я тебе скажу, – усмехнулась она, глядя на насупившуюся сразу Аньку, – мечты эти сладкие, конечно, но сама подумай: а что потом? Ну, в сказке, после того, как этот самый витязь тебя куда-то привезет. Ведь не вечно ты в его объятиях на коне сидеть будешь?
Анька смущенно фыркнула и закусила губу.
– Ну… ну, наверное замуж возьмет, – подумав, нерешительно сообщила она.
– Угу, наверное, – Арина оценивающе оглядела Аньку с ног до головы. – Замуж возьмет, привезет в свой терем и скажет – иди-ка, голуба, обед сготовь да в избе приберись… Чего скривилась-то? Не интересно сразу стало?
– Ну, так то сказка, – обиженно протянула Анька. – В сказках все не так…
– То-то и оно, – кивнула Арина. – И наоборот: в жизни, как в сказке, тоже не бывает. Витязь-то твой живой должен быть. А живой витязь и есть-пить захочет, и нрав у него всякий может оказаться. Он же не чурбан деревянный. Да не хмурься ты, не разбиваю я тебе мечту. Просто мечтать надо правильно. Тогда и мечта сбудется, а то так и останется… пустой сказкой.