— В огородах у вас что-нибудь растет?
— Мой дед говорил: «Если весной под каждый куст положить ведро навоза, расти будет все».
— А у нас чернозем, земля без навоза родит. Из навоза мы кизяки делаем, иначе зимой топить печь будет нечем.
— Хорошая земля — это богатство!
5 августа противник захватил Ставрополь и начал развивать наступление на Минеральные Воды и Невинномысск, Григорьевск. К этому времени 37-я армия отошла и приступила к подготовке обороны по рекам Калаус и Янкуль. Отход войск уже в горах всколыхнул осевший здесь люд, местное население. Вместе с отступающими подразделениями по назначенным для них маршрутам, а также вне дорог и троп, по лесам и зарослям кустарников, шли вооруженные и невооруженные гражданские лица, одиночки военнослужащие. В горах то и дело слышалась стрельба, участились случаи нападения неизвестных лиц на плохо охраняемые войсковые штабы частей и подразделений. Передвигающиеся массы людей бесцеремонно вклинивались в колонны отступающих войск на узких дорогах и тропах, заполняли немногочисленные удобные места для размещения войск. Стало затруднительным осуществлять какие-либо скрытые действия, маневры. В этих условиях рота Шведова приступила к выполнению задач службы заграждения на тылах левого фланга армии.
Командир роты создал четыре взводных КПП с интервалами метров пятьсот на имеющихся мало-мальски заметных тропах. Но как только эти пути оказались перекрытыми, движение по ним почти прекратилось. Укрываясь за деревьями и кустарником, скалами, валунами, основная масса людей стала обходить КПП. Задержанные граждане, как правило, не имели документов. Шведов с политруком теряли много времени на выяснение фамилий, подтверждение их. Все это изматывало тело и душу. А главное, навести порядок передвижения людских потоков не удавалось. Приказ командования фронта прекратить бесконтрольное передвижение в прифронтовой полосе оставался невыполненным. Некуда было девать задержанных, после изъятия оружия командир роты вынужден был отпускать их.
За первые два дня службы Шведов сформировал из одиночек и мелких групп военнослужащих стрелковую роту, вооружил ее частично имевшимися винтовками, включил на выполнение задачи войскового заграждения в интервалах между КПП. Сразу же резко возросло количество задержанных, в том числе дезертиров и уголовников.
В последние дни, когда появлялись короткие минуты отдыха, Анатолия стали одолевать воспоминания. Когда ему исполнилось восемь лет, они с отцом гостили у родственников в станице Апшеронской. Давно это было, но горы он не забыл. Жителю степной деревушки они казались волшебными. Тогда стояли теплые солнечные дни, приходило много гостей, в лесу взрослые и дети собирали ягоды. И там была красивая девочка Оля. В розовом коротком платьице, бойкая и подвижная, она с первого дня знакомства полностью завладела его вниманием. Странно, как долго ее образ жил в душе юноши.