— Что-нибудь случилось?
Сергей подробно рассказал о разговоре с подчиненными, о единодушном нежелании работать вместе с Шалевичем.
— Товарищ Бодров, — не повышая голоса, сказал начальник штаба, — мало ли что говорят. Опасно раскачивать лодку, когда не умеешь плавать. Штабная работа требует напряженной мыслительной деятельности. По ее результатам оценивается здесь человек и его соответствие занимаемому месту. От этого зависит, сколь долго он продержится у нас. Собрание офицеров хорошо для мобилизации усилий на выполнение задачи. Если же оно направлено на обсуждение приказа командира — это более чем плохо. Начальник превращается в пустышку, а подразделение не способно нормально функционировать. Вы у нас лицо свежее. На вас возлагаются большие надежды. Не влазьте в штабные неурядицы, постарайтесь оказаться выше них, не склоняйтесь на чью-либо сторону. Ваши подчиненные не требуют за собою глаз да глаз. Но загрузите их работой так, чтобы у них не оставалось времени на посторонние разговоры. Дружбу заводите осмотрительно.
— Постепенно лицо Николая Михайловича смягчилось, взгляд стал добрым, с легкой улыбкой.
— У вас есть кандидатура на должность командира мобильного отряда? — неожиданно спросил он.
— Капитан Шведов — командир резервной роты, — выпалил скороговоркой Сергей, хотя до последнего момента подобная мысль ему в голову не приходила. Он понимал, возможность отмены приказа начальника войск НКВД по охране тыла о назначении Шалевича исключалась.
— По вашей рекомендации назначим его пока заместителем командира отряда. Сейчас обстановка не позволяет поступить по-другому.
— Причину я знаю, — поторопился с ответом Сергей.
— О как! Поделитесь информацией, — поднял брови полковник.
— Брат у Шалевича заместитель начальника политуправления.
— Вы и обо мне уже знаете все?
— Только то, что у вас два сына, Леня и Толя, и жена Евгения.
— Какова численность мобильного отряда, по-вашему?
— По расчетам Шикерина — триста активных штыков.
— Вы с этим согласны?
— Безусловно.
— По штабной этике берется во внимание мнение начальника, независимо от того, кто из его подчиненных предложил данный вариант. В оперативном отделении по каждому поводу возникают различные суждения, но меня будет интересовать только ваше отношение к затронутой теме.
— Ты член партии? — спросил Квинтов на очередном перерыве занятий по военному искусству.
— Нет, — ответил Сергей. — На одном месте война не позволяет долго задерживаться, а нужен определенный стаж оседлости.
Михаил Андреевич в задумчивости походил вокруг Сергея, остановившись лицом к лицу, сказал: