— Площадь до пятидесяти квадратных километров, — подсказал Шикерин.
— …является надежным убежищем для остаточной группы немцев, потому не исключено, какое-то время они будут сидеть тихо, вести разведку, — продолжил Мухов. — Тем не менее от противника можно ожидать ухода в западном неприкрытом направлении. Вероятность движения через реку на север незначительная, так как левый берег безлесый; в восточном направлении лес на левом берегу занят нашими артиллеристами; к югу от массива — крупный населенный пункт Змеиный, в котором размещена резервная рота второго пограничного полка.
— На мой взгляд, — сказал командир мобильного отряда, — незаслуженно обойден вниманием лесной массив на восточном берегу реки…
— Площадь до шестидесяти квадратных километров…
— Во-во. До шестидесяти. Там можно дивизию упрятать. К югу от него тянется цепь нешироких лесов, которые позволяют идти скрытно в обход населенного пункта Змеиный. Если немцы вздумают уходить на запад, этот путь длиннее, но безопаснее, значит, предпочтительнее. Погода жаркая, переправиться через реку — одно удовольствие. Противник, безусловно, ведет наблюдение за противоположным берегом. Как только артиллеристы покинут свои огневые позиции, немцы могут его занять. Не исключено, они тоже станут полагать, что лес «восточный», так его следует назвать, нами не будет приниматься во внимание на случай проведения операции. Проведя чекистско-войсковую операцию в «западном» лесу, мы можем в результате получить пустышку.
— Какого мнения придерживается старший офицер-оператор? — спросил Бодров. — Где целесообразнее выбирать командно-наблюдательный пункт со штабной радиостанцией на случай проведения операции?
— Я размещу его там, где укажет начальник оперативного отделения, — ответил Басанов.
Зазвонил телефон, Бодров выслушал.
— Львов сообщил, по сведениям второго погранполка, контрразведчики из СМЕРШ сегодня в двенадцать нольноль задержали в южной оконечности «восточного» леса местного жителя, который во время оккупации являлся старостой одного из ближайших сел. Говорит, грибы искал. Дополнительных сведений о немцах в лесу нет. Ваше мнение, — обратился Сергей к Мухову.
— По лесам всякого люда бродит много. Возможно, вел разведку огневых позиций артиллерии в интересах немецкой авиации или ушел от надоевших оккупантов.
— По-моему, немцы с его помощью вели разведку «восточного» леса. Просто так его вряд ли выпустили бы из «западного». Лицо проверенное, нужное, знающее местность. Возможно, староста вел разведку пути вокруг Змеиного. Если все так, как я говорю, можно ожидать, что немцы будут сидеть тихо до возвращения посланца или посланцев.