Вдруг боковое зрение уловило шевеление в том месте, где лежала девочка. Панас молниеносно развернулся.
Детёныш, шатаясь и неуверенно переставляя дрожащие ручонки, ползла к единственному выходу из ловушки. То есть, к сноркам.
— Ку-уда?! — рявкнул шаман и одним прыжком преградил ей дорогу. — Стоять!
И схватил мелкую под мышки.
Вроде и несильно схватил, однако, девчонка издала задушенный писк и… в очередной раз потеряла сознание!
— Тьфу ты! — сплюнул раздосадованный сталкер. — А ещё снорком себя считает! Неженка! И как только такое чудо природы в Зоне выжило?
И вдруг с улицы раздался треск автоматных очередей, крики людей и яростный вой снорков!
— Ура!!! — воодушевлённо высказался Панас. Теперь оставалось ждать развития событий.
Перестрелка была недолгой, очень скоро вой и визг тварей затихли где-то в отдалении: стая ретировалась.
— Звонок, проверь дорогу! — послышался голос. — Твари могли засесть в другом укрытии!
— Эй! — изо всех сил заорал Панас, вернувшись в комнату с окном, но благоразумно не подходя к нему. — Эй, люди!
Судя по доносившимся во время боя крикам и специфическим речевым оборотам, можно было надеяться, что это — не военные и не бандиты. Возможно, какой-то из нарождающихся кланов…
Снаружи послышался стремительный шорох и клацанье нескольких затворов.
— Кто там? — проорали в ответ.
— Одиночка! Патроны кончились, рация сдохла, снорки загнали сюда. Потом вы пришли… Я могу выйти?
Снаружи зашушукались. Потом тот же командный голос рявкнул:
— Выброси ствол в окно и вылезай! Но без самодеятельности!
Панас пожал плечами: какая, к болотным ведьмам, самодеятельность — с пустыми-то рожками?..
Он отмотал от АК нож и направился к окну. Швырять верное оружие не стал — просто положил его на подоконник и аккуратно столкнул вниз. Буквально тут же под окном раздался шорох и быстрые удаляющиеся шаги.
Так… стало быть, сразу за стеной его уже поджидают…
— Кондор, всё путём, ствол и впрямь пустой! — доложил кому-то молодой голос.
— Вылезай! — потребовал невидимый Панасу Кондор.
Шаман медленно приблизился и уже было перекинул ногу через подоконник, но вдруг остановился.
— Эй… — заволновались снаружи. — Ты чего?
— Сейчас… — пробормотал Панас. — Минуточку!..
И вернулся туда, где лежала Дитя Зоны. Осторожно взял её на руки (та всё ещё была в отключке) и, уже не таясь, полез в окно.
Разношёрстная компания, встретившая его снаружи («Свои… одиночки… Повезло!»), растерянно и один за другим опустила нацеленные на него стволы.
— Это ещё кто у тебя? — удивился их командир.
Панас хотел было ответить честно: «Да так, нашёл…», но вместо этого вдруг брякнул: