— Как тебя зовут? — спросил Панас. — Кто ты? Ты здесь живёшь? Где твои родители?
Но на все его вопросы она молчала и лишь моргала.
— Меня зовут Панас. — он, как Миклухо-Маклай перед папуасами, стукнул себя кулаком в грудь. — Панас! Я — сталкер-шаман. А ты? Ты кто?
Девочка повернула голову и чуть шевельнула сухими губами. Но не издала ни звука.
Панас, спохватившись, достал флягу.
— Пить! — он показал фляжку девочке. — Вода. Хочешь пить?
Она дёрнулась, когда он коснулся её, намереваясь приподнять ей голову, даже попыталась его укусить, но бессильно рухнула обратно. Хорошо ещё снова не отрубилась!
— Дикая какая-то… — подивился шаман и повторил. — Не бойся, не съем!
Девчушка вздрогнула и уставилась ему в глаза непонятным — не то недоверчивым, не то испытывающим взглядом.
— Я не ем маленьких девочек. — пояснил Панас. — Если ты, конечно, — маленькая девочка, а не какая-нибудь злобная крокозябра, которая сама всех ест!
Он приподнял её голову и приложил к губам раненой горлышко фляги.
— Пей.
Девочка сделала один неуверенный глоток, другой… И вдруг жадно начала пить, захлёбываясь, морщась и проливая воду на лицо и грудь.
— Ну-ну, спокойнее! — проворчал Панас. — Нам ещё обратно идти!
«Нам?..»
Тут только он сообразил, что, похоже, вознамерился забрать этого странного детёныша с собой!
«Панас, ты или дурак, или… или дурак! В Зоне, без патронов и связи, с такой обузой… И, кстати, ты ещё не выбрался из ловушки!»
— Ну хватит. — сказал он и отнял флягу. — Хорошенького понемножку!
Девочка посмотрела на него так, словно он отобрал у неё любимую куклу, но, вопреки его ожиданиям, не заплакала. Только грустно вздохнула и потупилась.
— Надо отсюда выбираться. — озвучил беспокоившую его мысль шаман. — Может, ты знаешь, отсюда ещё как-то можно выйти, кроме как через… — он кивнул на окно, за которым всё ещё слышалась нетерпеливая возня снорков в их засаде. Странно, чего они всё ждут?..
Девочка молчала, всё так же непонятно глядя на него.
— А может, ты немая? — спохватился Панас. — Что молчишь-то?
Он осторожно подкрался к окну и оценил обстановку. Стая никуда не делась. Кажется, их даже стало больше!
— Надо поискать выход. Мы тут не можем ждать, когда снорки придут нас есть. А патроны у меня закончились, отбиваться нечем. Так что, малышка, если тебе известен другой выход отсюда — лучше покажи его. Думаю, тебе тоже вряд ли охота быть съеденной снорками!
— Снорки… не съедят… Ксану. — неожиданно проговорила девочка. — Снорки… братья.
От удивления и неожиданности Панас едва не выронил АК.
— Так ты всё-таки умеешь говорить! — и тут до него дошли её слова. — Погоди! Кто — братья?