Вообще, прикольно, идёшь ты по незнакомой радиоактивной территории, на чужой планете, населённой всяческими чудищами, ночью. И вдруг стук вдалеке – что может лучше сказаться на нервах? Только тихий шелест камыша после этого. Андрей повертел головой – везде лишь покачивающийся на ветру камыш. Он не мог видеть, но почему-то знал, что лесной кот на его руке напрягся. Спиц вполне выразительно посмотрел на него сквозь мутное стекло противогаза. Показал рукой, будто выдёргивает чеку из гранаты, а затем пальцами указал: «ты туда бросаешь, я туда».
Андрей сделал как сказали, кинул «лимонку» как можно дальше от себя, раздался несильный хлопок, а потом игроки побежали.
«В Зоне не бегают», – гласила мудрость, не раз написанная в книгах про сталкеров.
Что делают здесь, Казаков не знал, он только бежал за другом, удирающим во все лопатки, надеясь не споткнуться и пытаясь не дать панике вырваться наружу. И всё было хорошо, пока Андрей не почувствовал, что у него встают волосы дыбом – не от страха, а как от статического электричества. Под прорезиненной маской. Он наддал ещё сильнее, так что почти догнал товарища: не то чтобы Спиц о нём забыл – он просто реально бегал быстрее.
А эти грёбаные болота всё не кончались. Рыхлая пепельная почва всё так же противно ощущалась под ногами, грозила поехать под подошвой в самый неподходящий момент. Сердце колотилось как бешеное, ноги стали наливаться тяжестью: бежать в полной экипировке, да ещё в противогазе и резиновых чулках то ещё удовольствие.
Андрей силой воли откинул слабость и мысли об усталости, глянул по сторонам… и понял, что то, что он раньше принял за конденсат на стекле, на самом деле серая пелена, которая охватывает их со Спицом с двух сторон. Мимолётная надежда, что это туман, рассеялась, пелена двигалась против ветра. Впереди стали мелькать какие-то сизые, прозрачные ошмётки, похожие на маленькие облачка, но Спиц и Андрей от них уворачивались на всякий случай.
Тропинка дальше по пути стала расширяться, заросли красного камыша – редеть, Андрей было подумал, что успеет, но тут длинный «язык» серой пелены перерезал ему дорогу. Единственное, что Казаков мог сделать, – это направить в него автомат и выстрелить.
Грохот автоматной очереди разорвал тишину, вспышки осветили тусклую мглу ночи и серую пелену перед игроками, от этого она как бы порвалась, рассеялась, поредела, но Андрей всё равно с разбегу влетел в неё. Ощутил лицом, сквозь противогаз, словно прикосновения ледяного ветра, и глаза будто подёрнуло дымкой, прозрачной сизой плёнкой. После чего Казаков споткнулся обо что-то и полетел вниз. Земля больно била по спине и бокам, нормальная твёрдая земля. Андрей так обрадовался, что даже забыл о боли. Остановившись, он осмотрелся – Спиц рядом, так вот об кого он споткнулся. Увидев друг друга, вдвоём они, не сговариваясь, отползли за ближайшую корягу и залегли. Ничего. Багровые Болота всё так же шумели своим камышом.