– Ты как, живой? – тяжело дыша, спросил Спиц.
– Ага.
– Посмотри, у меня всё в порядке с лицом? – Он стянул свой противогаз.
– Да вроде всё нормально, а у меня? Ты тоже что-то почувствовал?
– Да, у тебя тоже порядок. Ладно, не парься, что не убивает, делает нас сильнее. Выпьем раствора регенерата на всякий случай, и всё. А пока передохнём немного.
Стянув с себя снарягу, игроки пошли уже по нормальной местности, насколько может быть нормальной местность там, где когда-то давно произошёл армагеддец. Рассвет они встретили в пути, ещё через полтысячи шагов вышли на большак, тот самый, по которому ехали с армией Орлова к Гидроузлу. Жара стояла умеренная, но всё равно переход в полной экипировке трудно давался. Андрей неожиданно задумался, а какое сейчас время года здесь, на Умирающей Земле? Спросить он не успел, Спиц подал сигнал, и оба они скрылись в кустах. Вскоре и сам Казаков услышал скрип, из-за поворота показалась одиночная телега. Возничий выглядел не воинственным, по крайней мере ружья и разгрузки Андрей на нём не разглядел.
– Может, попросим подвезти? – предложил он.
– Погоди, выходим.
Спиц, не скрываясь, вышел из зарослей, Андрей за ним, они сели на удачно подвернувшееся бревнышко на обочине, а возможно и специально положенное. Напарник Казакова флегматично покручивал в руках палочку, пока повозка, которую тащил здоровенный пёс, проезжала мимо. Только тогда Андрей разглядел обрез на коленях у извозчика. Тележка проехала ещё пяток метров и остановилась:
– Кто такие, оружные? – спросил «водитель».
– Трапперы, – ответил Спиц.
– С Багровых Болот идёте?
– Да.
– Взяли что-нибудь?
– Кроме неприятностей, ничего.
Возничий в грязной, бывшей когда-то белой рубашке наклонил голову, покрытую соломенной шляпой, задумался. Ездовой пёс невозмутимо пережёвывал что-то, смотрел куда-то влажными чёрными глазами. Его ноги, толстые, широкие, с мозолистыми подошвами, наводили на мысли о телеграфных столбах.
– Куда едете?
– В Форт Водяной Башни, – ответил Спиц.
Андрей не сразу сообразил, что Спиц так обозвал крепость, где живёт Элия. А что, красивое название, если не знать, что имя ей дала ржавая водонапорная вышка.
– Могу подвезти, заплатите чего?
– Если только один патрон.
– Годится.
К удивлению Андрея, Спиц и впрямь передёрнул затвор, поймал вылетевший патрон и кинул возничему. Тот поймал.
– Забирайтесь, но скребок навозный.
Пёс с неповторимым презрением начал разгонять повозку.
– Сам-то куда едешь? – спросил Спиц.
– В форт Летнее Перо, – Андрей даже не брался представить, за что городок получил такое название, – за душицей, мой хозяин приказал закупить там на ярмарку.