— Выходит, вам тоже довелось проходить через щель Кассини, князь! — проницательно заметил лорд.
— Приходилось, — вздохнул капитан, одаривая своего излишне болтливого товарища взглядом, не обещающим ничего хорошего: кто его просил вспоминать о том давнем деле? Подтвердил бы, что, дескать, да, страшно опасно подходить к кольцу, и все! — Но не из спортивного интереса, отнюдь. А спасательные работы в щели не считаются реальным прохождением. Во всяком случае, не признаются спортивным комитетом как рекорд.
— Да и надо ли… — произнес механик, думая о своем.
— Нет, разумеется, — сказал Гагарин. — Рекорд как раз пытались поставить те парни, которых нам пришлось вытаскивать.
— А мне папа рассказывал, — встрял во взрослый разговор Майкл, — что однажды русский капитан спас британских спортсменов. Неужели это сделали вы, мистер Гагарин?
— Возможно, — сухо отозвался капитан.
— Расскажите! — потребовал сорванец при полной поддержке присутствующих дам.
— В самом деле, князь, почему бы не поделиться воспоминаниями? — произнес Рокстон, посасывая холодную трубку. На борту «Феллигана» опять был введен режим экономии воздуха.
— Мне кажется гораздо более полезным для дела, если мы наметим районы предположительной высадки профессора и его спутников, — сказал Гагарин непререкаемым тоном. — Площадь поиска огромна. К тому же многие племена лунарей весьма агрессивны и нападают на любого, кто вторгается на их земли. Не зря старатели на Титане работают лишь на незаселенных территориях.
— Поселенцам на Титане давно пора дать в помощь колониальные войска, и тогда проблема решится сама собой, — заявил Рокстон. — Если там действительно есть залежи гигрита, то я обязательно войду в парламент его величества с данным предложением.
Гагарин промолчал, хотя ему было чем возразить. Князь был решительным противником подобного рода «решительных действий». На старушке Земле крупные войны не велись с девятнадцатого века, но на окраинах Британской империи вечно вспыхивали бунты. Неудивительно, что привычка решать спорные вопросы силой была у островитян в крови. По мнению Гагарина, под Солнцем места хватает всем и всегда можно договориться о мире. Было бы желание и терпение. Хотя при необходимости надо уметь дать отпор — на многих планетах уважают крепость духа, смелость и воинское мастерство. Капитан надеялся, что никакого гигрита на Титане нет. Уничтожать аборигенов ради наживы — верх цивилизованной дикости. Пока на крупнейшей луне Сатурна дела вели мелкие компании, обходилось без привлечения войск, но могло ли так продолжаться до бесконечности?