Левшин ждал отряд у входа в корабль. Гагарин сразу отметил, что механик при кобуре, и это капитану сильно не понравилось. Спутников тревожить не хотелось, и Гагарин сделал вид, будто желает выкурить напоследок папироску на свежем воздухе.
— Случилось что, Федор? — спросил князь, когда последний из несостоявшихся спасателей исчез в шлюзе.
— Вроде и нет. Только кажется, будто над нами несколько раз кто-то пролетал. На самой границе атмосферы, чтобы звуковой волны не было. Последний раз, когда вы из джунглей выходили…
К своему стыду, князь не заметил ничего. Но он смотрел на корабль, а не на небо. Почему-то сразу вспомнилась случайно перехваченная радиопередача. А уж о том, что никакое постоянное наблюдение за поверхностью Титана не ведется, Гагарин знал всегда.
— Больше ничего не заметил?
— Нет. Но вроде бы там не один корабль, а два. Я из-за этого внимание и обратил. Звездочки попарно не летают.
— Говоришь, в последний раз пролетели только что?
— Да. Но и для круговой скорость великовата. От одного появления до другого полчаса. Не иначе здесь замедляются, а над остальной территорией проскакивают чуть ли не на полной.
— Ну что ж, — Гагарин затянулся и элегантным щелчком отбросил окурок, — здесь нас больше ничего не держит. Надеюсь, успею умыться и переодеться. А ты пока прогрей двигатели. Старт через пятнадцать минут.
Капитан прикинул: если с момента пролета неизвестных кораблей прошло минут десять, значит, остается целых пять минут форы. Или еще сократить хотя бы на треть? Несмотря на аристократическое происхождение, князь умел все делать быстро. Вот только от пассажиров, особенно тех, кто шесть титанийских суток брел по джунглям, требовать такой оперативности было бы жестоко.
Гагарин был в рубке спустя четыреста двадцать секунд — семь минут, иначе говоря, успев смыть с себя пот странствий и надеть полетный комбинезон. Лишь побриться времени уже не хватило.
— Полная готовность к старту, — оповестил капитана Левшин. — Правда, за пассажиров я не ручаюсь…
— Предупредим. — Гагарин потянулся к микрофону общекорабельной связи, но тут же забыл о нем.
Нет, в расчеты не вкралась ошибка. Все было гораздо проще — неизвестные межпланетники пошли на сближение. Радары «Феллигана» бесстрастно зафиксировали, как два корабля стремительно вынырнули из-за близкого горизонта. Один из них с ходу пошел на посадку неподалеку от яхты, второй свечкой взмыл в небеса, с явным намерением перекрыть частному кораблю лорда Рокстона путь в пространство.
Желая добра, таких опасных маневров не совершают, и потому князь не колебался ни секунды.