— Вы предлагаете повернуть назад, сэр? — осведомился молчавший до сих пор Юджин.
— Разумеется, нет, мистер Гант, — откликнулся Гагарин. — Мы не повернем, пока окончательно не убедимся, что снова напали на ложный след.
— Маугли мы возьмем с собой! — потребовал Майк. — Я хочу сказать — на борт «Феллигана».
— Попробуем, мой юный межпланетник, но…
— Вот здорово! — воскликнул рыжий сорванец, не дослушав капитана. — Мы будем играть с ним в лунарей и колонистов!
Даяна присела на корточки перед мальчишкой, который все еще лежал, зажмурившись и раскинув руки.
— Вставай, маленький, — попросила она. — Пойдем с нами.
Не открывая глаз, Маугли вытянул губы трубочкой и тоненько, с переливами засвистел. Потом — защелкал языком. Потом засвистел снова.
— Ах ты шалун! — умилилась девушка. — Дразнишься!
— Это он с вами разговаривает, мисс, — отозвался Юджин. — В книжке было написано… Аборигены Титана общаются при помощи свиста и щелчков.
— Почему же он мне отвечает по-лунарски?
— Потому, мисс Зайчик, — вмешался капитан, — что он не понимает ваших слов.
— Но как? Он же только что прекрасно говорил по-английски!
— Звукоподражание, не более… Но нам пора идти.
Путешественники вернулись к своей временной стоянке, стали собирать остатки трапезы. Водрузив рюкзаки на спины, они посмотрели на Маугли. Малыш уже не лежал, он ползал среди молодой поросли псевдобамбука, собирая разбросанных птиц. Майк подошел к нему, потянул за руку.
— Пойдем, Маугли!
Малыш разразился серией щелчков, ноги и плечи его заходили ходуном. Наконец он сунул Сандерсу-младшему пойманную птицу и стремительно сорвался с места. Майку показалось даже, что этот полуинопланетянин-получеловек оставил после себя чернильное облачко, какое выстреливают земные каракатицы. Облако несколько мгновений сохраняло силуэт Маугли, а затем начало расплываться.
— Стой! Куда ты! Держите его! — завопил Майк.
Подстегнутые его криком путешественники принялись ловить мальчишку, но натыкались лишь на чернильные миражи. Когда неудачливые ловцы отдышались, то обнаружили, что Маугли и след простыл.
— Удрал, — приуныл Сандерс-младший. — Где же мы теперь будем его искать?
— Мы не будем его искать, Миша, — мягко произнес Гагарин. — Вряд ли Маугли обретет счастье в нашем мире. На Земле нередко находили детей, воспитанных дикими животными, и ни одного из них не удалось вернуть в человеческое общество. Так что предоставим Маугли его собственной судьбе.