Смысл происходящего сумел оценить только Левшин. Другие участники поисковой экспедиции не понимали причин резкого старта и всех последующих маневров. Да и не до размышлений на эту тему им было. Механик тоже ничего не сказал. Попробуй, поговори, когда щеки оттянуло книзу, а язык превратился в свинцовую отливку.
Для нападавших происшедшее вообще показалось чудом, и они не сразу сообразили ринуться в погоню. Если бы старт прошел в более благоприятной обстановке и люди были бы зашнурованы, Гагарин сумел бы окончательно оторваться от преследователей. Но сейчас ему приходилось думать о пассажирах. Любой резкий маневр мог их убить в буквальном смысле слова. Если еще не убил. Потому, как только первая опасность миновала, князь сбросил ускорение до стандартной единицы и лишь мельком отметил, что с момента старта прошло всего полторы минуты.
Вторая космическая скорость на Титане равна двум километрам и шестистам с лишним метрам, а «Феллиган» уже превысил ее на километр и сейчас удалялся от самого большого спутника Сатурна. На прочих лунах кольценосца людских поселений не имелось, да и на Титане, даже если погасить скорость и сесть у одной из немногочисленных шахт, на помощь не приходилось рассчитывать. Что могут сделать старатели против двух кораблей, наверняка набитых вооруженными людьми? Лучше полагаться лишь на себя.
— Всем на борту! — все-таки воспользовался микрофоном Гагарин. — Мы подверглись нападению неизвестных кораблей. Всем срочно занять места по стартовому расписанию и пристегнуться. Время — две минуты. Потом опять дам ускорение. Повторяю, всем срочно пристегнуться!
Тон капитана подействовал сильнее слов. Возражать, спорить, выяснять, в чем дело, никому не захотелось. Еще болели избитые тела, мышцы плохо слушались, однако все на борту послушно бросились к ближайшим креслам и гамакам и принялись шнуроваться. Лишь Рокстон, как и полагается истинному джентльмену, сначала помог своей супруге и даже заставил ее надеть халат. Надо же соблюдать хоть минимум приличий!
Между тем Гагарин лихорадочно перебирал варианты дальнейших действий. Он не обольщался первоначальным успехом. Неведомый противник явно хорошо подготовился, и на локаторах заднего обзора уже были видны точки пустившихся в погоню кораблей. «Феллиган» был всего лишь дорогой прогулочной яхтой, хотя и имел на борту противометеоритные пушки. Не будь на борту женщин и ребенка, князь обязательно вступил бы в бой, но рисковать чужими жизнями он не имел права. Оставалось бегство. Около Сатурна крутится шестьдесят два спутника, надо было затеряться среди них, а уж потом, когда погоня потеряет след, спокойно решить, что делать дальше.