Хронометр отсчитал последние секунды из отведенных пассажирам двух минут, и Гагарин вновь увеличил ускорение. Погоня заметно приблизилась. Разумеется, по космическим меркам расстояния исчислялись сотнями тысяч километров, но и скорости были космические. Чужие корабли шли минимум с трехкратным ускорением. Уж у них на борту наверняка не было женщин и детей. О распластавшемся на противоперегрузочном ложе Харрисе Гагарин не знал. Тот, между прочим, проклинал про себя и сам полет, и гигрит, и капитана Крейна, и Джеймса Кента, и более всего — тех, кто управлял «Феллиганом», упорно не желая сдаться на милость победителей.
Факел, вырывающийся из дюз яхты, был прекрасно виден в иллюминаторах чужаков. Это в лесу можно спрятаться за деревья или кустарники, затаиться, пропустить погоню вперед. Запетлять следы, наконец, как делает заяц. Океан космоса слишком прозрачен. Добавить еще тяги Гагарин побаивался. У него не было уверенности, что все пассажиры успели занять противоперегрузочные ложа.
— Что делать будем? — Верный Левшин колдовал возле своего пульта и словно не обращал внимания на перегрузку.
— Ты хоть корабли разглядел?
— Не очень, — признался механик. — Ты так стартанул, что ближайший промелькнул метеором. Да и в глазах малость потемнело… Но не боевые точно. Какие-то переделанные…
При умелом подходе к делу едва ли не любой межпланетный корабль можно превратить в весьма грозного противника. Корпуса космических судов обладали колоссальной прочностью, ни перегрузки, ни шальные метеориты им были не страшны. Мощность двигателей многократно превосходила физические возможности человека, который, как известно, является самым слабым элементом бортового снаряжения. Неизбежные ограничения скорости приходится компенсировать увеличением мощности противометеоритных орудий. А если еще посадить в трюмы абордажную команду — из обычного транспортника получится полноценный боевой корабль. До сих пор все пираты поступали именно так. Вряд ли преследователи «Феллигана» чем-то от них отличаются.
— Переделанные-недоделанные, — пробормотал князь. — Ничего, и мы не одним люком шиты… Есть у меня одна идея. Сейчас подсчитаю кое-что.
Он быстро прикинул расположение лун, притяжение самого Сатурна, чуть поманипулировал рычагами, подправляя курс яхты, а затем объявил:
— По сигналу выключишь двигатели. Совсем. Попробуем воспользоваться местной гравитацией… Давай!
Гагарин круто положил рули вправо. Факел за кормой погас. Тяжесть на борту исчезла. «Феллиган» по инерции нырнул в тень Дионы и пропал для сторонних наблюдателей. Вроде только что был, и вот уже не стало. Поди сыщи…