— Та-ак… А вы, молодой человек, что здесь делаете? — Гагарин шагнул к торчащему в уголке Ганту.
— Гант, сэр. Юджин Гант, — зачем-то представился тот, хотя церемония знакомства давно состоялась.
— Меня интересует не ваше имя, а те навыки, которыми вы владеете, — терпеливо пояснил князь.
— Стрелять умею, сэр, — несколько смущенно поведал американец, очевидно вспомнив просьбу мисс Зайчик.
— Мы же не на охоте… И вообще, надеюсь, это не понадобится. Чем вы еще занимались?
— Я это… Кочегаром на пароходе был.
— Роскошно! — вырвалось у капитана, и даже лорд скупо улыбнулся. — К сожалению, космический корабль топится не дровами и углем, а атомы в циклотроны не подбрасываются лопатой.
— Понимаю, сэр! — В глазах Юджина мелькнула тревога, словно его могли высадить прямо среди открытого космоса. — Но я способный, я всему научусь. Только скажите, что делать. Я и стряпать умею…
— Вот к этому я и клоню. Вам пора бы заняться своим непосредственным делом. — Гагарин с некоторой укоризной посмотрел на Рокстона. Все-таки парня нанял владелец яхты.
Лорду осталось только пожать плечами. Мол, меня попросили, и я, как благородный человек…
— Я приступлю немедленно, сэр… Ой! — вскрикнул парень и резко присел.
Действие имело обратный эффект. Юджин не припал к палубе, а, наоборот, взмыл к подволоку, ударился о него и полетел вниз… Если теперь была разница между верхом и низом.
Матерый космический волк Гагарин сразу осознал случившееся. Двигатели почему-то вырубились, и на корабле воцарилась невесомость. Ощущения она вызывала такие же, какие возникают при свободном падении. Князь машинально сгруппировался, мягко оттолкнулся от палубы, кувыркнулся и повис почти неподвижно — если бы речь шла о привычной системе координат — вверх ногами.
Опору потеряли уже все. Завис над креслом сохраняющий невозмутимость Рокстон, и его руки пытались дотянуться до подлокотников. Мисс Зайчик унесло в дальний угол, откуда она испуганно взирала на происходящее. Мимо капитана проплыла леди Джейн, подол ее платья задрался вверх, открывая нескромному взору то, что демонстрировать не полагается. Лишнее подтверждение старой истины, которая гласит, что самый красивый наряд далеко не самый практичный.
К сожалению, долго любоваться прелестями мисс Рокстон времени не было. Авария в космосе в любое мгновение может перерасти в катастрофу. Гагарин ловко оттолкнулся и рыбкой поплыл к дверям. Коснулся проема, изменил направление и стал подниматься все выше к ходовой рубке.
Из кубрика вынырнул Левшин, за ним — Крэпс, они устремились следом за капитаном. Любой межпланетник чувствует себя в невесомости как рыба в воде. Это только в первом полете не знаешь, куда тебя занесет. После даже не приходится задумываться, от чего оттолкнуться, поднять или опустить руки, как извернуть потерявшее вес, но обладающее инерцией тело.